刘备来到江夏，投靠刘琦。而就在刘备到来不久，江东孙权下的谋士鲁肃，却突然以吊丧为名，也来到江夏。其实，曹操觉得刘备诡计多端，很多举动都料想不到，于是想联合孙权一起来攻打刘备。他威胁孙权，说如果不跟他联合起来，那他打完刘备就要来攻打东吴，搞得东吴上下都很紧张，不知该如何是好。最后鲁肃说不如自己去江夏试探一下曹军的军情，看看状况再说。
孔明一听鲁肃要过江来吊丧，马上就问刘琦，以前孙策死的时候是否曾派人过去吊丧，如果有，鲁肃此来纯属礼尚往来;如果没有，那一定是另有用意。刘琦说以前两家根本就是仇人，怎么会派人去吊丧呢?孔明何等聪明，马上就知道鲁肃此番前来吊丧的用意。
孔明料定孙权有联合之意，所以决定随鲁肃前往江东说服孙权共抗曹操。联吴抗曹是刘备与孔明隆中对时的既定策略，当时孔明对刘备讲，要打曹操是一定打不过的，也不能去打孙权，因为灭了孙权后更无法与曹操抗衡，所以唯一的选择就是联吴抗曹。
如果孔明之前直接去求孙权，效果未必会好。现在时机来了，东吴派了鲁肃过来，这就有了很好的桥梁。只要搭此桥梁，就能顺理成章地见到孙权。因此孔明建议刘备让自己跟鲁肃去东吴，凭借自己的口才，必能说服孙权联合抗曹。刘备也觉得这是个不错的机会，于是同意了孔明的建议。
一个人必须先有意愿和计划，而后才能随时抓住良机。孔明就是如此，否则就算来十个鲁肃也没用。
途中，鲁肃讲明了自己的顾虑。劝孔明见孙权时，不要说出真正的军情。在大家的印象中，鲁肃是个典型的老实人，但老实人怎么会这样劝孔明呢?这不是很奇怪吗?其实，鲁肃的老实并非一般人所认为的老实——不耍诈、不阴险。该隐瞒的就隐瞒，才是真正的老实。
鲁肃之所以担心孔明跟孙权讲出实情，是因为孙权本来就害怕曹操，要是得知曹操有百万大军，说不定会干脆投降，何况张昭等人都已经表明投降的态度。因此，鲁肃为了促成两边的联合，事先就交代孔明切不可对孙权说曹操兵多将广。这还用得着鲁肃教吗?孔明早已成竹在胸，所以他说自有对答之策。双方都是好意，并非是要骗孙权。
曹操此前写信给孙权，胁迫孙权与其共战刘备。曹操的威胁在孙权集团内部引起了轩然大波。鲁肃与武将们主战，张昭等文官主降。鲁肃将诸葛亮安排在馆驿后，来见孙权，正赶上张昭等人劝孙权投降。张昭是江东的元老级大臣，再加上孙策的临终嘱咐，孙权不得不对他客气三分。但张昭始终不求上进，已经相当老朽了。当他得知曹操要来攻东吴，居然劝孙权投降，因为明摆着打不过曹操，现在投降还可以保住老百姓，否则曹操一旦打过来，死伤一定会很惨重。
张昭站在自己的立场，很容易讲这种话。但孙权听后就不高兴了，他心想：如果我们换一下位置，你还会这样讲吗?可是孙权又不方便直接表明自己的态度，因为他一个人决心抗曹成不了什么气候，必须众人众志成城地支持他，他的决定才能起作用。
我们常常觉得孙权权力很大，整个江东都得听他的，但此时我们可以看到，他的处境也很为难。天底下所有的领导，必须取得干部的全力支持，说的话才能起到作用。
鲁肃说大家都能降，只有孙权不能降，鲁肃的这句话不单单是打动了孙权，而且还说出了孙权的内心话。对孙权而言，有些话是没法说出来的。这种"你们都能投降，只有我不能投降"的话一说出去，就会拉开自己与干部的距离，将来还怎么去领导他们呢?所以就算孙权一百个不赞同投降，他也不敢直接说出来。现在鲁肃把孙权的心里话说出来了，孙权当然很高兴，然后就问鲁肃有什么好的应对之策。鲁肃说只要联合刘备共同抵抗曹操，就不用投降了。可见鲁肃是很聪明的，绝不是我们印象中的老实迂腐、脑筋不太灵光的人。他修养很好，能够见机行事，而且处理事情面面俱到，比周瑜要成熟得多。只是周瑜跟孙权的关系比较密切，许多事还轮不到鲁肃来处理，但一旦他有这样的机会，总能将事情处理得让人刮目相看。所以要了解一个人，一定要了解他的种种处境与身份，才能够全面了解。
既然孙权不想投降，为什么又犹豫不定?曹操的势力日渐强大，收拾完袁术，又打败了袁绍，现在又快把刘备逼上绝路了，孙权能不怕吗?可是怕归怕，他能投降吗?用鲁肃的话说，谁都可以投降，就是他孙权不能投降，因为别人投降还能继续当官，他投降了就再也没有称帝的机会了。所以孙权感到左右为难，投降非他所愿，打又没有把握，他身陷在这两难之中，很希望听听大家的意见。这种做法并不出乎我们的意料，因为在这种情况下，确实很难下定决心，换成是我们，同样也会跟他一样左右为难。
孙权从鲁肃那里得知诸葛亮已到江东后，决定先让他会见江东群臣，然后再共商大事，这是孙权很高明的地方。如果他一听说孔明来了，二话不说地先请过来见面，就会造成很大的后遗症。因为这件事不是孙权跟孔明就可以决定的，否则他们两个人谈妥就好了，还管东吴的大臣干什么呢?只是那样的话，就无法出现孙权所希望的众志成城、齐心协力的局面了。所以孙权决定先让孔明去碰碰钉子，看看他是否能说服张昭等人。如果说服了，孙权借力使力就解决了很大的难题。如果孔明连这些人都说服不了，孙权就要重新考虑是否应该跟刘备联合起来抗曹了。于是孙权跟鲁肃讲，先让孔明好好休息一下，明天让他会见东吴大臣，然后再一起议事。
但孔明怎么会休息呢?他内心万分焦急，刘备那边危险重重，孙权这边早一天下定决心联合抗曹，刘备那边就早一天得到保障。但他也不能强行去见孙权，否则只会适得其反，于是只好既来之则安之，以待孙权。这也是我们中国人常讲的急事要缓办。急事急办，只会制造更多的问题;急事缓办，先让大家的情绪稳定下来，然后再好好想想接下来该怎么走，才会一步一步走得很稳当。
鲁肃安排孔明跟江东谋臣见面，孔明在隆中的时候，整天把这些人当做个案研究，因此对他们的情况一清二楚。但孔明并没有显露出来，而是见谁都说久闻大名、久仰久仰。孔明从来不轻易把自己的真相透露出来，这是非常高明的。
落座后，孔明知道，自己再怎么跟他们讲都没有用，倒不如先听听他们怎么说。所以他并不先开口，而是从容不迫地拂拭着扇子，看哪一方会先沉不住气。这是一般人做不到的，要想达到孔明的那种境地，需要后天的不断修养。
在双方都不开口的情况下，张昭率先发难。说他自比管仲、乐毅，但刘备未得他时还能割据城池，有了他后却反不如当初，难道管、乐就是这样的吗?孔明面对东吴群儒，不但不谦虚，反而夸口自大，说新野兵马不到一千，却以火烧水淹抵挡了夏侯惇和曹仁的数万兵马，就是管仲、乐毅也未必能如此。孔明一个人要面对那么多人，而且所有人都对他不怀好意，如果他再谦虚，岂不要被众人压死?如果他一来就请各位多多指教，说自己那边处境危险，请东吴相助一把，那大家就会一起把他哄出去——原来你是想求助我们东吴，借助我们的力量去抵挡曹操!哪有这么便宜的事!
在这种特殊情况下，孔明不能用常态来表现。所以他出其不意，用毫不谦虚的口吻，张口就让大家奇怪他怎么会这样说话，这就叫做出奇兵。只有这样，群儒才会把孔明当对手，孔明的实力才能表现出来。一个人，只有人家把你当对手，你才会产生抵抗的力量，否则如果所有人都不把你当对手，你就无从显示力道了。因此，我们平常一定要谦虚客气，但在特殊情况下，就得当仁不让。
诸葛亮有备而来，对东吴所有人的情况都了如指掌。我们已经讲过，孔明未出山之前，就研究过各个诸侯及其手下人物的性格及经历。像东吴这些文臣，每一个人他都有一套资料，包括这个人是怎么来东吴的、后来表现如何、在孙权心目中有何分量、会讲什么话，孔明事先都有很仔细的研究，因此现在才会胸有成竹，相信凭自己一张嘴，就能让那群文臣哑口无言。
果然，只要谁顶撞孔明，想给他难堪，孔明就马上指出那个人的丢人之事。一个人的底细要是被别人摸清楚了，就会变得很没有底气，再加上句句击中要害，气势自然会降下来。之前那些东吴文臣气焰很足，想在气势上压倒孔明，没想到被孔明这么一还击，立马就无言以对了。
孔明在辩论中说自己不治经典，这是什么道理?中国人说没钱就是很有钱，说有钱反而往往都是装的。一个很有钱的人不会在乎骑一个破脚踏车，但要叫一个没多少钱的人，也就是所谓的小资去骑破脚踏车，打死他都不会骑，借也要借一部车子来开。这就是内外虚实的呈现，里面一实一虚，外面就会有不同的表现。
同样，一个没读什么书的人最怕人家说他不读书，因此一定要装得很有学问的样子;而一个学问很充实的人，别人怎么笑他，他都根本不在乎。孔明将经典研究得一清二楚，因此才敢说自己从来不治经典。那些文臣一天到晚读死书、治经典，只会背一些古人的词句，却根本做不到活学活用。而孔明却能活用各路经典，这是他赢过东吴文臣的地方。