科学家最新发现，孕妇体内叶酸缺乏是造成早产的重要原因之一。叶酸缺乏引起的流产或早产，采用其他任何措施都难以避免，因此，无论哪种情况造成的早产，都可以多摄取叶酸，即便是其他原因造成的早产，吃些叶酸也有辅助作用，并尢害处。
动物研究结果表明，妊娠期叶酸缺乏可引起胎儿的多种畸形，包括唇裂、面部缺损、并指(趾)、骨骼畸形，还有泌尿糸统、心血管系统、肺以及眼部畸形。
人类需要叶酸，其中胎儿更需要叶酸。有人观察17名因长期缺乏叶酸而患巨幼红细胞性贫血孕妇中有5人分娩的婴儿具亨严重的出生缺陷。分娩畸形胎儿的孕妇，叶酸缺乏者占62％，而分娩正常胎儿孕妇叶酸缺乏者仅占17％叶酸有抗贫血性能，还有利于提高胎儿的智力，使新生儿更健康更聪明。
科学家在研究中发现，先天愚型患儿细胞内有一个有缺陷的x染色体，在体内叶酸不足的情况下，有缺陷的染色体末端模糊部分就出现一个可见的裂隙。已证实在10％～30％患儿的细胞内，X染色体存在着受损区。实验充分证明，叶酸是传导神经冲动的重要化学物质，孕妇一旦缺乏它，除可引起巨幼红细胞性贫血外，还会导致脑神经受损。
实验还发现，大量投入叶酸、维生素A、维生素C、维生素D和多种矿物质，在开始的4个月内，能将智力迟钝的治疗组患儿的智商提高，与服用安慰剂的对照组患儿相比，智商提高5～l0分，其中以先天愚型患儿的效果最为显著，智商可提高10～25分，同时其他体征方面也有好转。这说明，叶酸在防止先天愚型儿方面很有效果。我们可以在孕妇饮食中适量补充叶酸，其作用是从根本上防止先天愚型儿的产生，提高人的素质和有利优生。叶酸含量较高的食品有动物肝脏，植物食品有多叶绿色蔬菜、豆类、谷物、花生等。
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