妈妈给宝宝讲小猪和小狗交朋友的故事，讲完之后想培养和锻炼宝宝的语言发展能力，于是要求宝宝把故事再讲一遍给妈妈听。
现在有4个反应各不相同的宝宝--
甲是个乖宝宝，讲着讲着不会了，妈妈就补充，最后终于把故事讲了一遍，妈妈高兴地夸宝宝真乖！
乙宝宝好像没听见妈妈的话一样，开始玩别的游戏了，妈妈再次劝他讲故事，他还是无言的抗拒，只顾玩自己的，妈妈无奈地走了。
丙宝宝说“太难了，我不会。”妈妈鼓励他“不难”，他又说“我累了。”妈妈没办法了，觉得这孩子比较倔，很会为自己找不做事情的理由。
丁宝宝说“不想讲。”在妈妈的多次鼓励下，他勉强讲了，但是他只讲小猪，让妈妈讲小狗，妈妈只得配合，妈妈认为这孩子平时就是这样，比较会偷懒。
从完成讲故事这个任务的角度来说，只有甲宝宝完成了，并从中得到一次锻炼语言能力的机会。妈妈一般都希望宝宝这样配合自己的教育，对其他3个宝宝则有不同程度的无奈，因为宝宝没有完全配合自己的教育，进而得不到相应的锻炼和发展。
实际上，后3个宝宝正在发展一种影响孩子聪明程度的重要能力--元学习能力。
敏捷的电脑不敌具有判断、质疑和选择能力的人脑
一般情况下，我们把聪明理解为孩子比较顺利完成一项任务的能力，所以培养孩子的聪明也就从完成这项任务所需要的知识与技能着手，这种看法和做法也是正确的，但同时我们不要把孩子看成是敏捷的电脑，熟练完成任务的程度越高就越聪明。孩子更应该是对任务本身具有判断、质疑和选择的人脑，就像丙宝宝，面临一个任务，他首先判断自己有没有困难，这说明他已经认识到任务本身与自己水平有某种关系。丁宝宝就更聪明了，他不但认识到这种关系，还自发地想出一个策略来协调这种关系，即让妈妈与自己分角色共同完成任务。这些现象都说明孩子需要发展一种新能力--元学习能力，因此，妈妈不要简单把这些现象归结为孩子倔啊、懒啊等问题。
学习能力是孩子认识和掌握新事物的能力，一般表现为孩子获得的知识和技能，学习能力强的孩子就学得多、学得快，结果令人满意。元学习能力则是孩子对自己的学习能力进行判断和调节的能力，一般表现为孩子在学习过程中是否有计划、是否意识到有困难、是否主动想办法解决困难等方面，元学习能力强的孩子未必学得多、学得快，学习成果也不明显，尤其是对于刚刚发展元学习能力的幼儿来说更是如此。
以“磨刀不误砍柴工”打个比方：给孩子一把刀，第一个孩子很乐观、很勇敢地拿起刀就干活，最后确实砍了一些柴火，而第二个孩子干活之前发现这把刀不行，得先磨磨，磨了半天刀却没砍到柴火。如果从急功近利（衡量学习结果多少)的角度来说，第一个孩子目前的收获更多、更明显，如果从长远发展（衡量学习过程质量)的角度来说，第二个孩子的思维水平更高，将来的收获会更多、更明显，因此，培养孩子的元学习能力会使孩子变得更加聪明。
5岁是孩子发展元学习能力的关键期
研究证明，5岁是孩子发展元学习能力的关键期，如果成人意识不到这一点，孩子的这种能力就在自发的状态中时隐时现，一些不适宜的教育方式还会压抑孩子发展元学习能力；如果成人意识到5岁是个关键期，并采取适宜的方式促进孩子，他就站在比其他孩子更高的思维发展起点了，而且这个新起点的优势性越往后表现得越明显，所以培养孩子的元学习能力可以从5岁抓起，太早了孩子还没有成熟到这一步，犹如“对牛弹琴”；太晚了则坐失孩子的发展良机。
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