早在子宫内的婴儿就喜欢吮吸手指，这种习惯往往还会持续数年。而且这是一个难以改变的习惯，它的确有助于小家伙在不安或者焦虑的时候冷静下来，安抚自己。它能带来放松的感觉，由此让他们更容易入睡。
大多数孩子长大后自然而然地不再吃手指，不过如果他们到了上幼儿园的年纪了还在吃手指的话，我们该让他们停下来么?如果是的话，让他们改掉习惯的最佳途径是什么呢?
研究
小孩子吮吸手指是一种普遍现象，这毫不奇怪。一项研究发现，90%的婴儿在两个月大的时候就开始吮吸大拇指或者其他指头。其他研究则表明，1岁到4岁的孩子里，有46%之多会吃手指。
根据美国牙医协会(ADA)的统计，大多数孩子在2岁到4岁之间停止吸吮自己的手指。在某些情况下是因为孩子们在学校里感受到同伴压力，以及对于吸吮手指有了自我认知。
专家的结论
“尽管这种习惯从娘胎里就有，吸吮手指并不是什么需要担心的事情。”Sabine Hack是纽约的一名心理医生，他说，“这并不意味着这个孩子有什么情绪问题，或者他到了十三四岁会还在吃手指。”
如果在四岁以后孩子还在吃手指，ADA建议父母阻止孩子过度吮吸手指(如果只是不自觉地把手放在嘴巴里，那就让它去吧)以防损害牙齿和口腔上颚。不过ADA并不主张对孩子施以过多的压力。这样做反而弊大于利。
相反，ADA的建议是，在孩子不再吸吮自己的手指的时候夸奖他，而不是在他吃手指的时候责骂他。该组织还建议在他们感到心烦意乱的时候寻找其他途径来安抚孩子——或者帮助他们找到新的方法让自己平静下来，比如挤压喜欢的玩具之类的。当孩子心烦的时候却没有吃手指，就夸奖她，这是另外一种方法。
儿科医生William Sears建议转移孩子的注意力：“改变由来已久的不良习惯，干扰和替代也不错的方法，”他告诉育儿杂志，“只要看到你的孩子要把手指放到嘴里去，就马上拿个玩具塞到两只手里，或者让孩子做手工来转移他的注意力。”
如果这些方法都没有起作用，ADA还建议在晚上的时候，给拇指贴上绷带，或者给手套上干净的袜子，让吃手这个动作变得困难一些，从而慢慢改掉这个习惯。
父母的话
“我的女儿不爱吃手，不过我小时候自己超爱吃手的。我的情况那么严重，以至于我妈说要把我的手绑上重物来改掉我的这个习惯。我很害怕，所以每天睡觉的时候我都把大拇指藏在拳头里握得紧紧的。直到现在，睡觉时，我还是把大拇指藏在拳头里。——Stephanie K.
“我们儿子九岁了还在吃手指。他五到八岁的时候，我和妻子试图劝说他改掉这个习惯。但是效果并不理想。不过最后我们释然了，毕竟“没有什么人大学毕业了还吮吸手指的”。当他不再抱着那个出生时伴随着他的泰迪熊时，他也不再吮吸手指了。现在，他已经十岁了，牙齿也很正常。我很高兴没有让他感觉到自己吃手指有什么不对的地方。这真的不是什么大不了的事情。——Jason M.
“我的女儿一年级了还在吃手。我没有做任何事情来阻止她，我觉得这是她自我放松的一种方式。当她准备好了，自然就会停止的。——Susan B.
总结
让吃手指这件事顺其自然地终止，除非你的牙医强烈建议你让他们改掉这个习惯，或者孩子已经过了四岁了，还在使劲儿地吃手指。要让孩子戒掉这个习惯，当他们没有在吃手指的时候，夸奖他们、称赞他们，或者给他们特别的贴纸，而不是在他们吃手指的时候惩罚或批评他们。你也可以请他的牙医帮助和他们聊聊，告诉他们手指会如何影响他们牙齿。