颜之推在《教子》篇中提到，父母跟儿女之间，一方面要亲爱周到，另一方面又要保持适当的距离，不可以过于亲密。他说：“父子之严，不可以狎；骨肉之爱，不可以简。简则慈孝不接，狎则怠慢生焉。”(父亲对孩子要有威严，不能过分亲密；骨肉之间要相亲相爱，不能简慢。如果流于简慢，就无法做到父慈子孝；如果过分亲密，就会产生放肆不敬的行为。)
“狎”是亲昵，亲爱得没有分寸，没有规矩；“简”是怠慢，不周到，不细致。
中国传统认为，父子之间首先是一种尊卑的关系，这种关系永远不可能颠倒，连君臣关系也是仿照父子关系建立的，所以叫“君父”“臣子”。这个尊卑必须严格遵守，否则整个社会都会乱套。所以父子之间再亲密，也不可以没有分寸没有规矩。西方人父子之间直呼其名，勾肩搭背，在中国人看来是很奇怪的。
咱们老祖宗的这种看法对不对呢？我看基本上没有错。西方人其实也并不是不讲尊卑上下，将军和士兵、董事长和员工、总统和平民，人格是平等的，但尊卑上下仍然是明确而清楚的，不然整个社会的运作都没有办法正常进行。东西方只是在具体的作法上、细节上有些差别而已。中国人从前对尊卑上下之间的人格平等缺乏足够的认识(也不能说完全没有认识，孔夫子讲“仁”，讲“己所不欲，勿施于人”，就是指这种人格上的平等)，这一点是应该检讨的，但不能因为追求人格平等而忽视尊卑。
一群人生活在一起，如果不分尊卑上下，就没有秩序，没有礼貌，也就谈不上和谐。父母跟孩子之间要有一定的距离，不可以过分亲密，才能使孩子不仅爱父母，也尊敬父母，甚至有一点畏惧，这样，教育也才能实施。《论语》中说孔子“远其子”(见《论语》《季氏》篇)，古人还提倡“易子而教”，就是这个道理。
其实西方人在这个问题上也自有其讲究。比方说，孩子很小的时候，父母就让他单独睡一个房间，这不仅是为了培养孩子的独立性，也有保持一定距离的意思在里面。中国人从前因为贫穷，父母子女常常不得不睡在同一个房里，甚至同一张床上，这显然是不好的，道理不必多讲，成年人都明白。在这一点上，我们还比不上西方人那么讲究。但是保持一定距离，只是为了更好地实施教育，并不是说对儿女不要慈爱，或儿女对父母不要孝顺，而是说慈爱与孝顺都要在承认尊卑上下的基础上进行，只要不破坏这个基础，慈爱与孝顺则愈周到愈好。
颜之推既提醒做父母的要跟儿女保持一定的距离，又强调父母子女之间慈孝要周到，这是很全面的看法。现在的父母常常在这个问题上处理得不好，要么就是跟子女太亲密，不注意尊卑，缺了应有的距离与礼节；要么就是漫不经心，关心不够。父母子女之间的种种矛盾与不和就是这样产生的。
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