在一个未成年的少年人的生活里，每小时都是很重要的。在他的眼前不停地出现新的世界。他开始独立地思考，他不能不加考虑便接受任何现成的东西。一切他都要重新考虑和重新决定：什么好，什么坏？什么是崇高、尊贵，什么是卑鄙、下贱？什么是真正的友爱、忠实、公理？什么是我的生活目的？我是否无味地活着？生活每一点钟、每一分钟在年轻人心中不断提出的新问题，迫使他寻求和思考；每一件琐碎的事，他都会特别敏锐地和深刻地感受着。
书早已不是仅仅用来帮助休息和消遣的东西了。不，它是朋友、顾问、导师。卓娅在小时候曾这样说过：“凡是书里说的，全是真理。”但是现在她却很长时间地思索每一本书，她和书争辩，阅读时寻求解决那些使她激动的问题的答案。
读完《丹娘·索罗玛哈传略》，我们又读了那永远不能忘掉的、对于任何一个少年都不能不给以深刻印象的讲保尔·柯察金的小说，那本讲他的光明的和美好的生活的小说。它在我的孩子们的意识里留下了深刻的印象。
每一本新书对于他们都是一桩大事：关于书中所叙述的一切，孩子们都把它们当做真正的生活讨论着：关于书中的主人翁，他们常常进行热烈的争辩，或是爱或是非难。
遇着一本有智慧的、有力量的、正直的好书，是对青年有重大意义的，常常可以决定你的未来的道路、你的整个前途。
“您的女儿在专科学校读书吗？”有一次我按着卓娅开的书单向图书馆的女馆员借书的时候，她这样问我。
书单子向来是很长的，并且包括的种类很多。为了准备写一个关于巴黎公社的报告，什么书卓娅没读哇！既有深奥的历史著作，也有翻译的法国工人诗人鲍狄埃和克列曼的作品。
她读了多少关于1812年卫国战争的著作呀！卓娅在梦中还念着库图索夫和巴格拉齐昂的名字和对战斗的描写，并且醉心地背诵着《战争与和平》的章句。她在准备关于伊里亚·木罗米次的报告的时候，给我开了一张很长的书单子，其中的书都是不常见的。为了搜寻这些书，我跑遍了各样的图书馆。
卓娅会认真地钻研，寻找最深的参考书，研究事物的本质，把全部精神都用于所研究的题目，这一切我都不觉得新奇。但是她从来还没像这样把整个的身心都用在研究一件事情上。遇见车尔尼雪夫斯基，这是卓娅一生里最重要的事件之一。
语文课老师给孩子们介绍车尔尼雪夫斯基的传记，下了那一课，回到家里，卓娅就决然地说：
“我想知道关于他的一切。你明白吗，妈妈？在学校里只有《怎么办？》。请你问问，你们的图书馆里还有什么？我希望得到他完全的传记、书札和他同时代人的回忆录，我想知道他的一生。”
这只是开头的几句话，可是我就已经不能袖手旁观了。平时沉默寡言的卓娅忽然变成好说话的人了。显见，她需要把她的每一思想、每一发现，把她在思考问题的时候所爆发的每一火星，都拿来和我讨论。
卓娅开始读《怎么办？》以后就放不下了。她那样专心地读这本书，甚至有生以来第一次忘了在我回家之前给我温中饭。她几乎没看见我走进屋里来：她只是一刹那间抬起了头，用疏远的眼睛看了看我，好像没认出我来一样，马上就又专心读书去了。我没惊扰她，自己燃着了煤油炉子，把汤菜放在炉子上，又提起水桶往洗脸吊桶中倒水。这时候卓娅才猛然醒悟了，她跳起来就从我手里把水桶夺去了：
“你干什么，妈妈！我自己做！”
晚饭后，舒拉睡觉了。之后，我也躺下睡着了。醒来后，我睁着眼躺了一会儿，不久又睡着了。在深夜里又醒来的时候，我发觉卓娅还在读书。于是我就起来，默默地从她手里拿过书来，把它合上，放在书架上。卓娅用抱歉和哀告的眼神看了看我。我就对她说道：“在灯光下我睡不好觉，可是明天需要早起。”我知道只有这样的话才能说服她。
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