研究人员分析了来自256个确诊自闭症的孩子、近1400个正常孩子以及超过1200位母亲和1600位父亲的数据。调查显示，如果家庭中有一个自闭症儿童，那么他的父母在自闭症特质的测试中，得分往往会处于前20%高的行列。这表现为一位母亲或父亲会有一点啰嗦或稍微过于注重细节。
此次研究中对父母所做的测试采用的是社会反应量表即SRS的方法。一般正常人的SRS得分低于59分。研究表明，当父母双方的SRS评分都稍高于正常水平的话，他们比得分正常的父母生出一个自闭症孩子的几率要高85%。如果只有一个家长的SRS评分过高，那有自闭症孩子的可能性就增加53%。即使孩子没有患上自闭症，他的家长如果评分较高，孩子的SRS评分也相应较高。但分数很高并不意味着父母有问题。事实上，有一些特征可能还是优势。但当这些特质十分强烈时，会损害一个人的正常功能，可能会对儿童的行为和社会适应能力产生消极影响。
研究人员还指出，SRS得分高的人更倾向于选择同样得分高的伴侣，从而容易升高后代SRS的得分。