美国在立规矩方面真的是从娃娃抓起。在公共场所鲜见熊孩子。孩子在游乐场玩得正尽兴，只要家长说一句“时间到了”，一勾手指，孩子就会停止游戏。更有意思的是，有时孩子会哀求再玩一会儿，家长一般都会通融地说：“再玩5分钟。”这几分钟短暂的额外时间，是对孩子的尊重，是给孩子一种选择，让孩子体验一种由孩子和家长共同掌控的权利和契约。
当然，在公共场所也常看到孩子不听话或闹腾，家长会立刻抱起孩子就走。哪怕孩子正在兴头上，哪怕他还想再多玩一会儿，“对不起，回家！”没有商量的余地。旁观者绝不会上前劝说或阻止。在美国人看来，这是家长教育孩子的责任，其他人不能参与。
曾有位美国人即将收养一个已上小学三年级的中国孤儿，在办好手续准备出发去中国之前，她特意给新女儿写了一封长信，找我帮忙翻译成中文。信中介绍自己的家庭状况，专门用较长的篇幅介绍了家规——除了尊老爱幼、五讲四美等基本品德之外，特意告知作为新的家庭成员，她每个月会有一笔通过做家务挣得的、可以自由支配的零花钱。
其实，大多数美国家庭都有孩子自己挣零花钱的家规，孩子从小就要参与做家务事，比如饭前摆刀叉、饭后收碗筷，倒垃圾，把脏衣服装入洗衣筐、送入洗衣房等。
孩子上幼儿园起就要遵守明确的规矩，老师会时刻提醒：管好你的手（不要乱撩、乱打别人）；慢走，别跑（主要指过道等公共场合）；低声说话（主要指公共场合或室内）；坐好，把手放在膝上（一般在上课或集体活动时）；专心听讲（每次课前老师都要提醒）；安静地举起你的手（举手发言时不要边举手边嚷嚷）；脸朝前看（集中注意力）。
幼儿园还有专门的礼仪课，有的幼儿园每年会用两个月时间教导大班孩子各种生活礼仪，比如：如何拿叉握刀、如何放置碗碟刀叉。课程结束后，会有一场实景表演作为毕业典礼，孩子们正装出席，一招一式还真像那么回事。
在公共图书馆，各种有关礼仪的书籍随处可见，比如刷牙时，保持手的清洁，不要忘记洗脸；站立时，保持笔直身姿，不要驼背；和朋友说话时，降低声音，不要嘀咕或者喊叫；擤鼻涕时，遮盖住鼻子，用纸巾清理鼻涕后需要洗手；咳嗽时，不要用手而要用胳膊遮挡；把手放在自己身上，不要太靠近他人；不要抠鼻子；不要打断别人说话。
关于“在外的”礼仪有：过马路时，先等待一下观望左右；在公园跑跳时时刻小心，注意不要碰撞到他人；管好自己的手，不要用手指人，这是不礼貌的，尝试和他人挥手；不要打断他人说话，保持说话音量在合适的范围，不要乱喊乱叫；在游乐场地玩耍时，和其他孩子轮流玩，耐心等待自己的游戏时间；在公共场所要与人友善；保持微笑，会交到新朋友；跟动物在一起时也要友善；触摸一个陌生的动物前，提前问一下家长；远离打闹，如果你看到打架，先去告诉家长，寻求家长帮助。
从基本礼仪到待人接物，在乘车、购物、玩电脑游戏、海滩、球场、餐厅、学校、电影院、节假日等各个场合不同时刻，特殊情况或紧急问题的处理，都有规可循。
立规矩必须在行为发生之前，平时就要坚定而明确地告知要求和标准，反复强调，确认孩子听懂。规矩确立之后不能随意更改，因为孩子很聪明也很狡猾，总是在试探家长的底线。家长步步退让，孩子就会得寸进尺。立规矩就是牢牢守住底线。
如果孩子不守规矩，就必须接受责任与后果。比如美国的学校有“一岁一分钟”的惩罚措施，3岁的孩子违规就被罚3分钟，以此类推。有的在教室里设置一个让孩子安静下来、反省自己的“安静角”，其他小朋友一起玩耍和读书时，被惩罚的孩子只能在一旁观看。老师有时会说：“你欠我在室外或体育馆的时间！”意即等到其他小朋友出去尽兴玩耍时，你只能在一旁观看而不得参与。据说，最厉害的惩罚措施是进校长室。奇怪的是，校长既不打骂孩子，甚至也不进行批评教育，就让他在一旁坐着。一位家有仨孩儿的朋友说，孩子最怕和群体分离，这种隔离比任何惩罚都有效。
每个学前班的孩子都有一张月表，每天放学前老师都要盖章或涂上红黄绿三种颜色。绿色意味着表现良好，黄色意味着有点儿小错误需要注意，红色意味着发生了不能容忍的行为。家长看到红色标记会很重视，老师也会和家长沟通。我曾问一个孩子，你们在意这张表吗？“当然！”他毫不犹豫地说，“如果得了红色，回家会有惩罚的。”
当然，这张表格的主要作用是督促孩子们建立良好的学习、交流和行为举止的习惯，就像其他立规矩的措施，在治理熊孩子上，十分有效。
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