必须承认，人是生而不同的。这个不同不仅表现在身高、肤色、力量和速度上，还有更多的内容。比如不是任何一个人通过努力都能成为爱因斯坦或者毕加索的，也不是爱因斯坦通过努力可以成为毕加索，或者毕加索通过努力就能成为爱因斯坦的。人的天分是有高低的，人的智力类型也有不同，这些不同在遗传中已经确定了。懂得这个道理，我们就可以避免缘木求鱼，就不会再去逼一个喜欢钢琴的孩子学绘画，不会去替孩子报一个很热门但是孩子不喜欢的专业。
影响孩子发展的第一个因素是遗传。
遗传是影响人发展的重要因素，但是，影响人发展的不是只有一个因素。即便是双胞胎姐妹，假如一个生长北京，一个生长在纽约，那么他们的行为也会表现出巨大的差异。这个差异体现了环境的影响力。
“环境”这个词包含着丰富的含义。地理状况、物质条件、文化背景、时代潮流、历史事件、精神信仰、政治体制等都属于环境。环境对人的影响是巨大的，人和环境虽然是相互作用的关系，但是，通常来讲环境的力量要比个人的力量大得多。即便是伟人也是顺应时代潮流才能成功。
需要特别强调的是，“人”是格外重要的环境因素。“名师出高徒”、“不知其人视其友”、“近朱者赤，近墨者黑”等俗语的出现和流传，体现了“人”作为环境的重要性。对于家庭教育而言，家庭环境对孩子的影响是巨大而深远的，而父母作为家庭环境的一部分，它的意义就更加突出。这一点我们在“教育的三个通道”部分有更详细地说明，在此不再赘述。
那么，除了遗传和环境之外，还有没有其他的因素呢？大家先来听一个故事：
有一个人好吃懒做，嗜酒如命，又喜赌博，所以穷困潦倒，老婆孩子跟着他艰难度日。这个人有两个儿子，数年后，都长大成人，哥哥与老爸如出一辙，后来锒铛入狱；弟弟却恰恰相反，不仅没有那些不良嗜好，而且奋发图强，最后成为一名企业的总裁。
奇怪的是，当人们问起他们家庭对自己的影响时，他们说了同样的话：唉，摊上那样的老爸，我有什么办法？
虽然兄弟俩说的是同样一句话，显然，各自的含义却大相径庭。哥哥的言下之意是，跟着那样的老爸，我能学到什么好？不就这样了嘛。而弟弟的言下之意却是，有那样的老爸，我不奋斗行吗？难道我还要跟他一样吗？
虽然遗传和环境对孩子的成长和发展发挥着巨大的作用，但人不是仅仅受两者支配的动植物。人有自我意识，人能够自我感知、自我调整和自我指导。人的理性会帮助人作出自主选择，自主选择是影响孩子发展的第三大因素。
自主选择的能力是在人的遗传和所处环境的相互作用下逐渐产生的，但它一旦形成，就开始一刻不停地和遗传、环境一起决定着我们的行为。
身为父母我们应该意识到，孩子的成长和发展是由遗传、环境和自主选择三个因素共同决定的。其中遗传是很难改变的，我们能够做的就是通过环境的改变(尤其我们作为教育者的角色)来帮助孩子形成积极的自主选择机制，让他在挑战面前有勇敢面对而不是退缩，让他在时光面前有所追求而不是无聊虚度，让他在挫折面前不是怨天尤人而是再次奋起。
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