最新研究结果支持了“头胎出生的孩子天资聪颖更聪明”等早期假说。但是也批驳了“头胎出生的孩子性格更外向”等观点。新研究负责人，美国纽约艾德菲大学蒂芙妮·L·弗兰克博士表示，早期研究更多关注的是母子关系或父子关系对孩子成长的作用，而新研究结果则体现了早期研究很少注意的兄弟姐妹之间关系的作用。
研究还发现，兄弟姐妹中存在一些遗传差异。无论父母怎么做，这些差异都会存在。父母们总想一碗水端平，平等对待每个孩子，事实上他们几乎不可能做到这一点。
在有关出生顺序影响的早期研究中，大多数都调查了不同家庭的孩子。比如，一些研究调查了美国历任总统、诺贝尔奖获得者或美国宇航局宇航员等，以探明他们是否大多数是家中长子(女)。结果发现，美国总统和诺贝尔科学奖获得者都是长子(女)；23名宇航员中有21人是家中老大。然而，弗兰克博士指出，这些研究都没有考虑到兄弟姐妹之间的影响。另外，大多数早期研究都以参试者对孩提时期的回忆为依据。一旦参试者记忆有错，那么这种研究方法所得结论的准确度就极不靠谱。
最新研究中，弗兰克博士及其同事调查了90对上中学的兄弟姐妹。研究人员要求参试者报告自己的学习成绩，并在智力、工作精神和学业表现等方面给自己与哥哥姐姐或弟弟妹妹进行比较排名。研究人员还获取了孩子在校考试成绩，以核实孩子的自述情况。结果发现，头胎生的孩子的数学与语言能力考试成绩更高，而其弟妹的英语和数学平均分更占优势。
在第二项试验中，研究人员调查了76对兄弟姐妹中学生的个性特征。参试者对个性特征问卷上的一系列指标给自己打分。结果发现，相比之下，弟妹们性格更外向(善于社交，性格外露)、更多愁善感、更宽容、更乐于接受新事物。而老大们则趋向于追求完美。
研究人员分析说，家中长子(女)在智力测试中可能得分更高，因为在其生活中，他们一度是家中惟一的孩子，受到父母的高度关注。弟妹们成绩更好是因为他们在一定程度上有哥哥姐姐的辅导帮助。另外，弟妹们一出生就面临与哥哥或姐姐的竞争，因而更可能努力在竞争中占上风，以获得父母更多的关注。弟妹们更容易接受新生事物，是因为他们目睹过哥哥姐姐遭遇过的困难，因而感觉新事物对自己的挑战更小。
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