专家指出，吸烟行为不仅本身意味着“慢性自杀”，对身边人的伤害也同样不容忽视。一项2007年的研究表明，中国每年约有10万人因吸二手烟死亡。其中，儿童更是无辜的牺牲者。由于儿童的生理特质，他们按每公斤体重计算要比成年人呼吸更多的空气，从而会吸入更多的污染物。世界卫生组织认为，二手烟“吸入即有害”，由于儿童正处于生长发育期间，对有害因素抵抗力低，二手烟危害更加严重。
不论儿童的年龄大小，“二手烟”都可能使他们的肺功能减弱，哮喘病发病次数增加，儿童的肺炎、鼻炎、囊性纤维增生症及慢性呼吸道疾病加剧。经常接触“二手烟”的儿童还特别容易感冒和嗓子疼，年龄不到两岁的婴幼儿如果接触“二手烟”，则容易患支气管炎和肺炎。此外，“二手烟”还有许多长期危害，家长吸烟更可能成为孩子的坏榜样，导致青少年吸烟率上升。