从2-3个月起，宝宝喜欢把自己的手放在眼前晃动，双眼盯着看，当手碰到嘴就去吮吸；4个月开始会把整个手塞到嘴里，逐渐伸进2-3个手指进行吮吸，习惯了又减为吮吸一个手指，多半是拇指。这是宝宝对于距离的感知更清晰后，他就能一直玩他最方便的玩具，他的手。
宝宝是通过嘴巴来认识世界的，吃手是这一过程的前奏。宝宝将手伸到嘴里，这对宝宝来说是一个质的飞跃。因为在出生后最初的三四个月内，宝宝的手和脚完全不受大脑的控制，动作都是无意识的，而吃手是第一个被大脑控制的有目的的行为。
再过一个月，为了缓解出牙期的牙龈酸痛，手也成了最好用的工具。4-5个月的宝宝吮吸手指不是一种坏习惯，这种行为表示他身心发育进入一个重要阶段，即手眼协调逐渐形成，手功能的分化已经开始。
如果父母误认为这是坏习惯横加阻拦，不许宝宝吮吸手指，将会引起宝宝的不满和哭闹，甚至情绪波动。吸吮手指还可以稳定情绪，当宝宝肚子饿了，感到疲劳、生气的时候，吸吮自己的手指就会安定下来。此时父母可以允许宝宝吸吮手指，否则会影响宝宝手眼协调的能力及抓握能力的发展，使宝宝失去特有的自信心。
宝宝吃手的好处：
1、增加宝宝对世界最早的认知和自信心
2、帮助宝宝保持快乐稳定的情绪
3、加强触觉、嗅觉和味觉刺激，促进神经功能发展，这是宝贝智力发展的一种信号。可以说宝宝越吃手以后越聪明。
4、吃手指的过程能够锻炼宝贝手部的灵活性和手眼的协调性。
不过，1岁后的宝宝吃手，主要是寻求安全感，宽松、温馨家庭气氛会增加孩子的安全感，家长要避免过度指责批评孩子。如果孩子长时间专注地吃手，家长需要引导孩子，把注意力从手指转移到玩具、画册等色彩鲜艳的东西上。
当宝宝吃手时，可以给他磨牙饼干，或磨牙棒，把小手解放出来。切忌采用简单粗暴的教育方法，不要嘲笑、恐吓、打骂、训斥，更不要使用捆绑双臂或戴指套强制性的方法。因为这样做，不仅毫无效果，并且会使儿童感到痛苦、压抑、情绪紧张不安，甚至产生自卑、孤独等情况。而且一有机会，孩子就会更想吮吸手指，而使吮吸手指的不良行为顽固化。
大多数宝宝随月龄增大，接触事物越来越多，手眼协调和手功能更熟练，可以取拿周围新奇的东西摆弄，就会逐渐淡化“看手”和“吮吸手指”的游戏，当宝宝到了8-9个月后，大多数就会不再吸吮手指了，仅有少部分宝宝会养成吸吮手指的习惯，该习惯在18-20个月时达到高峰，约80%的宝宝在5岁前自动放弃吸吮手指的习惯。
因此，从小要注意在宝宝醒着的时候多与他交流、玩耍，让他手中拿着玩具摆弄敲打，与他面对面谈话、唱儿歌、玩各种游戏，让宝宝在和谐愉悦的氛围下吃饱、睡足、玩好。这样，“吮指”行为就不大会出现，曾经有过的也会自然减少和消失。