乳名和学名一样重要，因为他是人生名字重要的组成部分，也是父母及爷爷奶奶的殷切希望，是学前父母及长辈称呼其的方式。
乳名的取用格式，最常见的大致有以下4种：
1、以排行为名
如南朝齐武陵王萧晔，是齐高帝萧道成的第五个儿子，乳名叫阿五；梁元帝萧绎排行第七，乳名叫七符。它如小二、老三、四龙、五郎、九妹、幺弟等，尽属这一类。
2、在特定的字前加一个通行字而成乳名
如三国两晋南北朝间，缀有阿字的乳名极多，曹操曰阿瞒，刘禅曰阿斗，王曰阿童，王临之曰阿林，王蕴曰阿兴，王恬曰阿螭，刘敬宣曰阿寿，等等。
3、在特定的字后加一个通行字成乳名
仍以三国两晋南北朝为例，以连带奴与儿字的乳名为多。如臧霸曰寇奴，吴敦曰黯奴，石崇曰齐奴，冉闵曰棘奴，陈叔宝曰黄奴。
4、叠字成乳名
如小小、虎虎、欢欢、盼盼、奴奴、莺莺等。这种是目前比较常用的一种方式，一定要好叫，因为叠字对于小孩也比较好接受，也上口。这样别的小朋友也比较喜欢和他玩（从心理学的角度）。
乳名的拟制缘由，不像本名那样复杂，但也有若干规律可寻。有些如申蠕所信法，突出上天征兆，像萧赜的龙儿，据《南齐书·武帝本纪》称：生于建康青溪宅，其夜陈孝后、刘昭后同梦龙据屋上，故字上焉。不过这很可能是她们为及早确立这小孩子的皇位继承人身份而编造的故事。有些直露地标示着长辈的钟爱，如汉武帝陈皇后的乳名唤阿娇，桓玄的乳名唤灵宝。还有些乳名，记载着小儿襁褓中的经历，如谢灵运出生旬日，便被送到杜冶家哺养，至15岁方归本籍，故乳名客儿。
绝大多数的乳名都具有越鄙俗越好的特点，上起天潢贵胄、王孙公子，下至引车卖浆、贩夫走卒，莫不如此，由此构成中国姓名文化中乳名类的一个共同特色。究其原因，主要在于长辈对小儿钟爱怜惜之至，惟恐不得顺利健康地成长，遂有意标示卑贱，用逆反方式掩饰亲昵热忱的感隋。这种现象，迄今仍保留在许多长辈对后代的通称中，小鬼头、小臭人、丑八怪、小棺材、小妖怪等等。而当标示卑贱之义落实到一个个具体的乳名制取时，便呈现出许多闻之有趣的现象来。
一是人用畜名。
如司马相如乳名白犬子，袁宠乳名曰虎，桓嗣乳名曰豹，王愉乳名曰驹。
二是女人男名。
还是重男轻女的意识体现：生了姑娘，还指望生小子，便在姑娘的小名上作文章，即如招弟、引弟、领弟、来弟等男性化乳名，偏多用于闺女。
乳名之思义，是吃奶时用的称呼，故一般都不随担当者人世，而只在父母尊长或兄姐及总角之交的口中保留，表示亲昵如旧。
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