心理学家认为人的智能结构一般是由观察能力、记忆能力、注意能力、想像能力、思维能力、语言表达力以及动手操作能力构成，而其中思维能力则是智能活动的核心。
思维是人脑对客观的一些事物概括的跟间接的一些反映而已。所谓概括的一些反映，就是反映了一类事物的本质和事物之间的一定的规律性联系。在日常生活中可多次看到，在太阳照射的地面上洒水，水一会儿就干，洗好的衣服经太阳一晒，也会变干，火炉上烧水，不仅水开冒汽，时间长了还会烧干。在这些经验的基础上，通过思维就能够概括地认识到水经加热之后的变化，即水加热到一定温度就会蒸发。所谓间接的反映，就是以其他事物为媒介，借助于已有的知识、经验来反映客观事物。比如，虽然未看见雨滴、未听到雨声，但早晨起来见房顶、地面潮湿，就能推知昨晚下过雨。
思维是人的高级认识活动。通过思维，人们可以认识感知觉所不能直接反映的事物，能透过现象看本质，掌握事物之间的规律性联系，并可借助于一事物了解其他事物，间接地预见和推知事物的发展。
思维的发生发展标志着孩子智力活动出现了质的变化，主要表现以下几个方面：
(1)使孩子的智力结构得到了完善与提高
思维是认识过程的高级阶段，也是人类智力结构的核心部分。孩子思维的产生，不仅标志孩子具备了完整的认识过程，而且也标志孩子的智力结构有了核心部分，使孩子的智力结构得到完善和提高。从这个角度看.思维的产生，才使孩子智力开发具有真正的智力意义。
(2)使孩子其他智力因素产生质的变化
思维是认识活动的核心，它参与到其他的智力因紊之中，使其他智力因素更加具有理解性、概括性和深刻性。例如，孩子观察活动，年龄小的孩子，由于没有思维参与，观察得很肤浅，只能把看到的表面特征堆积起来，缺乏理解和概括。年龄大的孩子的观察是有思维参与的，因此，就能将观察到的表面特征概括起来，进行理解并找出内部联系。
(3)促进了孩子的非智力因素和社会性行为的发展
思维渗入孩子的情绪领域，使孩子情绪进一步复杂化，并由此产生了高级情感。思维的发展使孩子行动有了情感因素。思维的发展使孩子能更好地进行自我评价、自我体验和自我控制，这有利于自我意识和性格的发展。思维的发展也使孩子开始理解人与人之间的关系，开始考虑自己行为所产生的社会性后果，产生责任感，这使孩子智力综合增强的同时，也使孩子的社会性得到发展。
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