蔡笑晚的老家莘塍是离县城十多里的一个集镇。为了让6岁的天文入学，他们一家搬到了离集镇有好几里的九里村。他们选择农村的一个理由是，农村学校孩子的入学年龄可以蒙混过关，提前上学。
每一个家长都希望把孩子送进重点小学或重点中学。所谓差的学校，主要不是学舍等硬件差，而是生源上的参差不齐。特别是温州，一些家长忙于经营，花在孩子教育上的精力很少，致使一些孩子养成了很坏的习惯。蔡笑晚认为，家庭教育与学校教育同等重要。孩子的读书和自学习惯一旦养成，学校的差异、同学素质等环境因素对孩子的学习影响就不大了。
蔡笑晚认为，硬性规定孩子一律7岁入学，最致命的缺点是忽略了儿童智力发展的不平衡性，刻板地用同一年龄和同一速度去限制教育不同的孩子。由于早期教育的差异，孩子3岁甚至两岁之后就已经有明显的智力发育不平衡。对于受过良好早期教育的孩子来说，只要稍稍适应一下学校的集体生活，就能正常上小学读书。因此对于优秀孩子来说，三年的幼儿班一两年读完完全没有问题，四五岁就可以直接上小学。
蔡笑晚认为世界上一切胜利都可以归结为时间上的胜利，小时候的一年比成年后的十年对人生的发展都重要。因此，先不问学校，而应该想方设法争取让孩子提前入学。蔡笑晚的6个孩子中有4个孩子有过早读与跳级的经历。记者问他有什么办法过入学年龄关时，他笑着说：我就给孩子报一个7岁。老师说：怎么长得个头那么小啊？我说：人是小点了，但聪明听话。农村小学的老师，彼此都熟悉，在入学的年龄上也不会太认真。
早在老大天文入学的前一年，蔡笑晚就经常带孩子到学校去看学生上课。天文一脸向往地问爸爸：我什么时候能读书啊？父亲说：再过一年，你就能读书了。
天文6岁进了瑞安莘塍当时最简陋、甚至连围墙都残缺不全的九里村小学。
天文读了3年后，为了能使他受到更好的教育，蔡笑晚再一次搬家回到了莘塍镇，让天文插到莘塍区小最好的班级。天文的成绩好，蔡笑晚想让他跳级上初中，但莘塍镇上的中学对年龄有限制，只好先曲线将天文转到另一所农村中学读初一，然后再转回莘塍中学继续学业。初三分快慢班时，成绩优异的老大分到了慢班。蔡笑晚担心分到慢班会影响孩子的学习情绪，于是，又一次为老大办了转学手续。
在老大的影响下，老二天武只有4岁就吵着要跟哥哥去上学。哥哥在教室听课，他就站在教室窗外旁听，放学后跟哥哥一起回家。天武5岁正式上学，10岁考入瑞安中学初中部。
两个哥哥给弟弟妹妹树立了榜样，孩子一个比一个入学早。蔡家的几个孩子都没有进过学前班，只有小女儿天西进过一天学前班——因为老师嫌她年龄小，不得不退出来。蔡笑晚干脆直接把孩子送进了村小学。天西上小学时只有4岁，坐在教室的凳子上两脚不能着地。她想自己坐上凳子都有困难，需要老师把她抱到凳子上；上厕所时，自己连裤带都不会系，也是老师帮忙。天冷时，老师看她穿的衣服太少，把自己的外衣脱下来披在她身上。这些事情都使孩子幼小的心灵受到感动，后来还把这些感受写进了作文里。
天西9岁时，得了瑞安市数学竞赛一等奖。上台领奖时，赢得出席颁奖仪式的家长们一片惊呼，神童蔡天西的名字很快在瑞安传扬开来。小学毕业后，天西又跳了一级，直接进城关三中读初二。这位14岁的中科大少年班学生，22岁就拿到了哈佛大学博士学位，现为哈佛最年轻的副教授的天才姑娘，就这样在社会和家庭的关爱下被培养出来了。
提前入学和跳级——放弃走按部就班的升学路，就是为了给孩子们的学习和发展赢得时间。蔡笑晚从老大开始，就像优秀教练一样为运动员设计了最佳的训练和比赛方案。读科大少年班，许多父母连想都不敢想，可是，蔡笑晚早就为孩子们设计好了科大的求学路(只是，天文只差一分没有如愿进入科大少年班)。等到天武念高一时，蔡笑晚就写信与科大少年班联系。7月7日考试，孩子在3月5日接到参加少年班考试的通知时，当时的高中课程还没有学完。在四个月零两天的时间内，蔡笑晚既做父亲，又做场外指导，还进行陪练，进行高强度的练习，陪着天武啃完了高中余下一年半的功课。天武终于顺利地考入中科大少年班——那一年，天武才14岁。
从小学到博士毕业，总共需要22年，如果从7岁开始读书，拿到博士学位，怕要29岁了。蔡家兄妹都是超前入学，加上跳级，大大缩短了读到博士所用的时间。
孩子成为天才还是庸才，不是取决于天赋的多少，而是取决于从出生到五六岁这段时间的教育。
日本东京幼儿识字教学研究机构从1967年开始的一项研究表明：5岁开始汉字教学的孩子智商可达95；4岁开始学汉字的可达120；而3岁开始学汉字的，智商可达130。
当其他的父母把3岁看成是无知的蒙昧阶段，让孩子最宝贵的智力开发期白白流逝过去时，蔡笑晚却认为孺子可教，尽早地开始了早期教育。
当其他父母把5岁左右的孩子托付给不懂教育的人，或者进入不正规的幼儿班而让孩子染上许多不良习惯时，蔡笑晚却在策划如何让孩子提早上学……
当其他父母发现孩子智力不俗，满足于各种比赛获得的优胜和奖状时，蔡笑晚却在策划如何利用优势争取时间，让孩子进行跳级或读少年大学班。他的目标是孩子将来读博士，眼前的名次并不重要——就像一场马拉松赛跑，选手前半程所处的位置不重要，真正重要的是调节好力气，在最后冲刺时最先达到终点。当然，很多父母把孩子考上大学作为终极目标，而他认为那只是博士征程的第一步……
从小学到博士毕业，总共需要22年，如果从7岁开始读书，拿到博士学位，怕要29岁了。蔡家兄妹都是超前入学，加上跳级，大大缩短了读到博士所用的时间。
蔡笑晚值得家长学习的还有一点，他把培育孩子的自信当成家教的重要任务。蔡笑晚说：对自己缺乏自信的人，并不能算已经接受过正常的教育。自信作为人的一种非智力素质，正如‘志’一样是孩子成才的一项重要素质，而且同样是不能通过简单的说教培养出来的，只能从小在家庭潜移默化的影响下，用父母的爱诱发出来。任何人万万不能被自己的父母歧视。一个被父母歧视的人不可能有自信，而没有自信的人根本上就是一个病态之人，更谈不上成才了。
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