当孩子能较长时间将注意力集中在某件事物上时，就形成了一种“内在协调”。此后，和自我控制力有关的内心的原则便开始慢慢显现。这种自我控制能力的发展过程比较缓慢，同时也与其所处环境的种种细节息息相关。孩子决定做一件事后，必须克服其他事物对他的吸引，久而久之，他便慢慢学会如何控制自己了。上个世纪中后期，欧美国家出现了许多有关“孩子应该做什么”的文章，这些文章其实几乎没有实用价值，因为它们没有涉及判断和行动两方面，然而这二者其实是自我控制的基础。同样，自我控制的发展和道德观念无关，孩子的自我构建是通过自我控制能力的锻炼形成的，同时，自我的构建也使得孩子能更好地控制自己的行为。
通过观察，蒙台梭利认为孩子自我控制能力的发展过程可以分为三个阶段。
起初，孩子会重复某一行为。蒙台梭利曾做过一个实验：用两样事物分别吸引孩子的注意力，而孩子的注意力集中在其中某一个事物上；在随后的一段时间里，孩子很明显地沉浸于重复让他集中注意力的那个事物。蒙台梭利说道：“这种表现在大人看来是微不足道的，对于孩子却很重要。它让孩子有了独立、有能力的感觉。”在这个过程中，如果大人总是阻止孩子的重复行为，那么孩子将会感到十分沮丧，这不利于让他们产生自信和坚持不懈的性格基础，蒙台梭利认为，这会让孩子有一种生活在类似于“做不完的噩梦里”的感受。
孩子在能够独立支配自己的行为之后，就会进入自我控制能力发展的第二阶段，他会很自然地开始将自我训练作为一种生活方式。此时的孩子像大人一样为自己作出选择。他们开始学会变得沉着冷静、有自知之明，而这是靠各种活动实现的，并不是传统学校里常说的“纪律”。在这个阶段中，孩子能够创造性地发挥自己的能力，并开始学着对自己的行为负责，学着遵守现实的各种约束。
孩子能够自律之后，便发展到了第三阶段。此时，孩子不仅能够自我控制，还开始学会服从。这是一种自然现象，如同蒙台梭利所说的――“向我们展示了人类成熟的、一个自然却又无法预料的漫长过程”。
对于目前的国人来说，这种现象可能是蒙台梭利教育理念中最难以理解和接受的一点了。要提醒家长的是，孩子自发的对老师的服从可能激起家长内心的一种恐惧，即害怕他们的孩子会变作成人世界的奴隶。这种恐惧的产生，部分是由于人们习惯将个人意愿和对他人的服从看成是相互独立的，甚至是相互对立的。这是传统教育的结果。传统教育方式中老师往往压制学生的意愿，而将自己的意愿强加给学生。于是渐渐地，孩子的意愿就被这种无条件的服从所摧毁。而蒙台梭利认为，个人意愿和对他人的服从是相互关联的，服从是意愿发展的最后一个阶段。
为了更好地体会这一点，让我们先从尝试理解蒙台梭利理念中个人意愿的来源是什么。我们不能将其理解成一种独立的力量，而应该是来自一种普遍存在的、强大的内在驱动力或是“荷尔蒙”的持续。
这种普遍存在的力量不是来自生理的，而是生命进化本身产生的。它迫使生命中各种无法抑制的欲望通过进化产生行为的冲动。但是其进化过程不是偶然产生的，而是遵循着固定的规律。一个人生活中的各种行为，其实就是这种力量影响的表现。当小孩子刚刚能够开始自由地按照自己的意愿行动时，这种力量就开始在他的意识里生成了。此时，我们称孩子的自我控制力开始发展，并将持续。不过这都是通过多年经验得出的，因此我们开始思考可能自控能力并不是与生俱来，而是必须经过训练培养的。因为只有遵循自然规律，孩子才能培养出自我控制力……自我控制力的培养，是通过与周围环境息息相关的活动实现的，过程十分缓慢。
当发展到最后一个阶段，孩子便能够对生活中各种力量服从了。正是这种服从，让人类的社会和生活能够存在下去。
鉴于个人意愿是重要的基础，而服从则是在这个基础上的稍后一个阶段，个人意愿和对他人的服从事实上是相互联系的。如果人类不具有这种特性，如果人类在进化过程中从未获得这种服从的能力，那么人类的社会活动就根本不可能开展。
对服从的掌控依靠以下两个条件：一是完全经历过服从发展所必需的几个阶段，二是到达自控力发展的最后一个阶段。如同人类的其他性格特征一样，服从他人的能力的发展也是分为几个阶段的。
开始，孩子只受到荷尔蒙的刺激；接着就到达了意识的层次；这之后一步步地发展，直到完全受清醒的意识控制。
因为受到人类生长自然法则的控制，所以如果人们的清醒的意识完全遵循了自然的发展规律，那么不会产生有害的行为。
真正的事实是人们的意愿不会导致骚动或暴力等情感失控。在适当的条件下，个人意愿是促使产生平和、恭谨的社会行为活动的根源。大自然让孩子在成长的过程中逐渐产生自我控制的能力，并因此而不断进步，培养出更多的能力。
蒙台梭利在她的教育理念中提到“服从”这两个字的时候，她解释的其实是人类的自然特性。这种自然特性必须发展到一个能够被控制的高层次。这种服从，是与人类社会赖以生存的自然力量的合作。
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