在欧美的一些国家，儿童入学年龄为5岁，也有像美国那样将儿童入学年龄定到5岁至6岁之间的国家，这样就大大增加了孩子受教育年龄的弹性。
在美国，一年级学生有的是全班学生围成一个大圈坐；有的是一个班分成三四个小组，每组围成一个小圈坐；也有的班从一年级起，就整整齐齐地排排坐。不少人认为，一年级学生座位围成一个大圈的理由是，更接近于幼儿园，便于孩子过渡适应小学生活，老师站在圈子中间讲课，便于照顾到所有的学生。小学教室都布置得花花绿绿，国内人看起来可能更像幼儿园教室。但无论什么情况，一个共同的特点是活泼自由，学生一点不感到拘束，因此孩子们都很喜欢上学。
外国教育人士认为，学校不是兵营，老师应该让学生感到快乐，特别是刚开始学校生活的一年级学生，应使他们向学校生活的过渡尽量自然，不感到压力，从而喜欢学校和学习。教室的布置也要适合他们的特点，比如用彩纸剪成字母、图案贴在墙上，在彩纸上写上一些与课程有关的内容，如英语词汇星期一至星期日，画上一只钟写上几点，目的无非是激发学生的学习兴趣。
在美国，一年级学生除了在教室里上课，老师还常常带着他们到处走，领他们熟悉学校，了解图书馆。此外，还带他们参观公园、博物馆，访问社区邻里。在课堂上，老师也考虑新生的特点，教学方式灵活多样，以便培养起他们对学习的兴趣，从小养成学习的意识和习惯。一年级老师在讲课时往往采取讲故事的形式，尽量讲得生动活泼，浅显易懂；还比较多地采用交流式的教学方式，即不是老师一个人讲，而是设法让孩子们也参与，比如向他们发问，让他们发表自己的意见并加以鼓励。一年级学生也有课外阅读，老师要求他们看一些浅显的书，如带图画的儿童读物，并在课上复述书中的故事，因此他们从小看和说的能力都比较强。
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