一般来说，儿童只要在应该睡觉的时候睡眠充分了，白天总是精力充沛的。然而，有少数孩子却被称为“瞌睡虫”。他们即使晚上睡眠时间能够得到保证，白天还是经常打瞌睡，自己不能控制，总的睡眠时间大大超过了同龄儿童的正常睡眠时间，这种现象在医学上称为过度嗜睡。
过度嗜睡突出的表现是白天睡眠时间过多、睡眠次数过多。有的孩子从婴幼儿时期起，就明显比一般孩子睡得多，有的孩子则从青少年时期才表现出多睡。幼儿经常是玩一会儿就打瞌睡，学龄儿童则多表现为上课容易打瞌睡。
过度嗜睡的原因：有的是因为夜间睡眠质量不好而白天嗜睡，有的孩子则是因为夜间睡眠时反复出现呼吸暂停而伴有白天的过度嗜睡。
并非因夜间睡眠不足而造成的白天过度嗜睡，主要与大脑发育问题、脑神经系统的疾病及某些躯体因素有关，这些因素造成了大脑皮层的觉醒不足。先
天性大脑觉醒不足与大脑发育有关，除了过度嗜睡的症状外，还往往伴有在清醒时注意力不集中、活动过多等症状。后天的觉醒不足，可能是一氧化碳中毒后遗症、脑外伤后遗症、癫痫等原因所造成。
在夜间睡眠时出现反复呼吸暂停，白天则过度嗜睡的现象称为呼吸暂停一过度嗜睡综合征。该病的发生机制不很清楚，可分为两种情况：一种是呼吸中枢的一过性功能低下，造成短暂的呼吸障碍；另一种是因为呼吸肌松弛或其他原因造成呼吸道阻塞，例如肥胖儿童的咽喉部脂肪较多，平卧时阻塞气道，有的儿童是因咽后部的腺样体肥大。气道阻塞的患儿还会有夜间打鼾的现象。该疾病有家族倾向。
还有极少数的儿童白天经常出现不可抗拒的突发性睡眠，在1-2分钟内即入睡，一般持续10-15分钟。由于入睡快而且不分场合，孩子常常突然摔倒，因此要特别注意安全。
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