早期教育不等于智力开发。提到早期教育，不少父母就认为，不管孩子会不会说话，六个月就开始看图认字、学外语；一岁数数；一岁半说儿歌、背诵唐诗；再大一点儿，奔波于各种特长班、艺术班之间。
出生在高知家庭的恬恬就享受如此待遇：全家人分工负责她的识字、背诗、算术、英语，还上了绘画和舞蹈两个班。在浓厚的学习氛围中，恬恬两岁就认识了四五百个字、会背近百首古诗、能说一些日常的英语词汇；三岁会做10以内的加减法；三岁半会画出完整的小动物、涂上颜色，可以随着音乐翩翩起舞，很有节奏感……如今，四岁半的恬恬又拉起了小提琴，谁见了都会夸她聪明，爷爷奶奶、爸爸妈妈脸上是一副掩饰不住的自豪的神情。只是，恬恬至今不会自己穿衣服，上厕所要人帮，吃饭用人喂，玩过的玩具、看过的书、画过的画都得由奶奶帮着收拾。
家长首先是应该让一个四岁多的孩子提前掌握小学的知识内容，还是让他们学会基本的生活自理？这两个方面到底哪个对孩子的成长更为有利，看来很值得家长深思。但是，在过分强调孩子知识、技能和智力发展的过程中，家长们自觉或不自觉地在对孩子的早期教育中跑了“偏”，造成婴幼儿教育小学化，使本该在这个年龄段完成的“养成”教育成为空白，等到孩子上了小学、中学，甚至大学，再回过头来实施再教育，补上本该在孩提时代掌握的关键的人生课程。
那么，恰当的早期教育意味着什么？从大的范畴上讲，早期教育是在孩子婴幼儿时期进行的教育。和我们平常所说的教育一样，它包括体、智、德、美、劳五个方面的内容，促进婴幼儿身心和谐全面发展。换言之，早期教育的目标是使孩子成为有聪明才智、健全人格、优良品质和健康体魄的人。除了智力学习外，更重要的是对孩子良好行为习惯的培养，形成乐观、自信、向上的心理。因为一个人日后的成功，不单单取决于智力方面的因素，从小练就的良好的心理素质和与人合作的精神，每每起着相当重要的作用，它是一个人综合实力的体现。从这个意义上讲，早期教育应该是对婴幼儿整体素质的培养，而不仅仅是使他们的智力潜能开发“一枝独秀”。
有一位赵女士经常为她不到三岁的儿子感到骄傲：两岁后儿子就在家人的指导下开始识字，陆续认识了好几百个字，赵女士在亲戚朋友面前感到特有面子。可是最近一段时间，赵女士却感觉儿子再也不像以前那样喜欢“认字”了，而且一教他认字，他就不停地挤眼，双手乱动，坐立不安。天津市妇女儿童保健中心主任刘医师说，这是由于家长教育引导不当，过早强迫孩子识字，导致孩子过重的心理负担，出现了心理行为问题。
随着我国独生子女家庭增多，父母对孩子的培养普遍倾注了更多的精力和爱心。但许多家长存在一些片面甚至是错误的家庭教育观念，认为识字越早越聪明，把孩子的学习看得过重，期望值过高。许多孩子被父母从幼儿园接回后并不是直接回家，而是被送往各种学习班学绘画、学钢琴，小小年纪就背负了父母过多的期望，很容易造成孩子学习压力过重，严重的就会出现心理行为问题，如睡眠障碍、饮食障碍、情绪障碍（如恐惧、焦急、易怒等)、遗尿、多动和抽动（如挤眼)等。
“早期教育决定论”的思潮之所以能在中国盛行，一方面是由于独生子女家庭越来越多，家长对子女的期望值太高，家长的教育素质（教子观、教育态度、方法等)还不高，从而为“早期教育决定论”提供了生存的温床；另一方面，有些缺乏学者良心的所谓“专家”，不负责任地宣扬鼓吹，极力夸大超前教育和超前智力开发的作用，曲意逢迎那些望子成龙心切的家长们，这是一种很不应该的错误引导。