按照美国幼儿教育协会的定义，早期教育是指对0~8岁儿童实施的教育，在某些情况下，早期教育特指0~3岁儿童的教育或者学龄前儿童的教育。美国幼儿教育协会指出，儿童早期的生活经验不仅对于其日后在学校的学习生活有影响，而且对整个一生都会产生影响。
孩子长大后应具备什么能力
著名早教专家班内特认为，儿童早期的护理和教育能够极大提高儿童日后在学校中的成功机会，参与到高质量学前教育方案中的低收入家庭儿童，留级、弃学、犯罪的可能性大为降低。目前，全球幼儿教育界基本达成共识，在急剧变化的当今世界中，当孩子长大成人后，他们需要具备以下能力：善于交流，尊重他人，有良好的团队合作精神和能力；有较强的分析问题能力、判断力以及解决新问题的能力；有较强的接收信息的能力，包括口头语言和书面语言；能够灵活使用已经发展成熟的复杂工具和技术；当条件和要求发生变化时，能够继续学习新的方法、技能和知识。
美国幼儿教育协会认为，在今后几十年中，很多人可能会需要比以前更多的读写和运算技能，这些技能是教育过程中的重要目标。在历史和地理的社会研究，音乐和视觉艺术，体育和健康这些学科中，儿童需要掌握大量知识和能力，这些知识和能力能够在各种各样的学科中体现出来。除了要掌握大量知识和能力之外，儿童还必须形成自信的态度和性格。他们需要理解要取得成功必须付出努力。一个好的教育方案应该是能够提供一个安全和良好的环境，这样的环境能够促进每个孩子的身体、社会、情感、审美、智力和语言的发展，同时也要适应不同家庭的个别需要。
美国早期教育内容有哪些
美国幼儿教育协会对于早期教育的内容特别强调了五个方面的内容，即社会、情感、审美、智力和语言发展。而许多家长在具体实施的过程中，却往往将早期教育做单一的理解。比如：一些家长把早期教育看作是超前进行的学校教育，理解为是认字、背诗、阅读、学特长等智力开发活动。实际上，早期教育包含的范围非常广泛，这些内容大致为12个方面：
1、大脑与五官刺激；
2、身体素质与身体协调能力；
3、情绪能力和心理健康；
4、语言能力；
5、良好个性与人格；
6、良好生活习惯；
7、社会性能力；
8、求知欲开发与保护；
9、知识积累与学习能力（读、写、算)；
10、审美趣味与能力；
11、特殊才能发现；
12、特殊技能培养。
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