对大多数父母来说，学步期幼儿让他们感到吃惊和关心的情绪变化就是公然对抗父母。就多数情况而言，孩子会在一岁半之后开始向大人说不。孩子们发现，就用这小小的一个字就可以拒绝任何建议和指示。其实，在几个月之前，孩子可能就开始用一种无声的语言进行对抗了。年龄较小的学步期幼儿知道通过把汤匙推开或把头扭开来拒绝送到嘴边的一口食物，知道挺直身体来拒绝别人把其抱起来。然而，用语言进行对抗的能力，可以说为他们开创了一个新的天地。或许在接下来的几个月里，孩子不会再想到别的什么了，无论你提出什么问题和什么要求，其回答总是不。
一周岁的幼儿对抗大人时，父母往往很难判断其认真程度如何。他们的意图真的是在表示不，还是仅仅在于检验一下其新获得的能力的效果？父母们一般认为，对待孩子消极对抗的最佳办法，就是不拿它当一回事。他们或许会对某个要求做出简短的解释，或者他们会做出合理的妥协；但在多数情况下他们会对大人的话装作没听见，仍然我行我素。
学步期幼儿的对抗态度常使人感到恼火，但这也是父母获得满足感的源泉。对抗是独立的一种迹象，它表明孩子想自己照料自己，想自己说了算。更准确地说，学步期幼儿的对抗行为表明，他们已经知道人们所做出的决定不是不可更改的。他们开始认识到，日常的生活规律并不是由法律或自然法则所规定的，而是由人确定的，他们也想成为做出决定的人。起初，因为学步期幼儿的理解能力是有限的，他们只看到了对抗他人决定的可能性。他们会逐渐地跨过这一步，找到更多其他积极的办法来使自己加入到做出决定的人当中。
许多孩子在一到两岁之间还会平生第一次大发雷霆。孩子在小的时候也许发过火，但随着其预见能力越来越强，其失望感也就越来越强烈。期望值越高，其挫败感则越强。起初，对大多数学步期幼儿来说，他们的愤怒情绪多半都是由某件东西诱发的，如卡在椅子背后的玩具，或者拼板塞不进拼图框里去。随后，越来越多的情况是，有些孩子的怒气指向了父母：妈妈不肯打开冰箱的门，或者爸爸把法试炸土豆切成了两半，而艾赛亚要的是一个完整的土豆。
正如对其他的消极行为一样，父母对发脾气的学步期幼儿最好采取不予理睬的态度，这时不要试图去安抚孩子。孩子的怒气转瞬即逝，其情绪很快就会变得好起来。其实，学步期幼儿发脾气也许有一些滑稽的成分，因为他们并不是多么擅长于敲敲砸砸和尖声喊叫。
任何年龄的孩子，在大多数情况下，都是在与之亲近的成年人面前发脾气。当意识到孩子发脾气并非毫无来由，而是冲着自己时，父母往往采取各具特点的方法给予应对。有些父母在孩子发脾气时不予理睬，但事后很快便对孩子加以抚慰。他们认为，发脾气是合理的情绪表达方式，孩子在生气时大人应该帮助其冷静下来。另外一些父母认为对发脾气的孩子应进行惩罚。他们确信发脾气是孩子难以与人相处的一个迹象，他们要对这种行为尽早处置。实际上，如果大人对孩子发脾气的问题关注较多，无论这种关注是积极的还是消极的，都有可能产生相反的效果。当孩子大声尖叫时，父母老是不拿它当一回事也许很难，但这却是使孩子少发脾气的最有效的办法。