非洲猪瘟病毒最早出现在撒哈拉以南非洲。1921年，非洲猪瘟在非洲肯尼亚首次被报告，追溯性研究发现1907年肯尼亚就出现过非洲猪瘟疫情。最初，非洲猪瘟病毒的主要宿主是非洲野猪和疣猪，以吸食野猪血液为生的蜱虫成为传播媒介。
因为成年野猪很少因感染而死，非洲猪瘟开始没有引起足够警惕。但后来在非洲从事养猪业的人们发现，家猪对这种病毒的抵抗力不如野猪，一旦感染，无论幼崽还是成年，都会出现内脏器官出血等症状，死亡率很高，并且传播特别迅速，养猪场损失惨重。
相当长时间内，撒哈拉沙漠阻挡了非洲猪瘟向北传播。但20世纪中叶后，随着各大洲人员贸易往来愈发频繁，该病毒开始在欧洲、美洲和亚洲蔓延。非洲猪瘟病毒能“全球旅行”的一个原因是，它能在非高温条件下长期存活，譬如在冷冻肉中可存活数年，在半熟肉及未经高温烧煮的火腿或香肠中存活约半年。
1957年，一趟航班从非洲安哥拉飞往欧洲葡萄牙，飞机上残余的猪肉制品被当成泔水，送往葡萄牙一家养猪场。这被认为是当年葡萄牙出现非洲猪瘟疫情的源头。这是非洲猪瘟首次登陆欧洲，此后，西班牙、法国、意大利、比利时、荷兰等国均出现过疫情。
在美洲，古巴1971年出现非洲猪瘟疫情。有报道说，当时有旅客携带未经检疫的香肠入境古巴，成为非洲猪瘟在当地暴发的源头。这波疫情让古巴损失惨重，全国共扑杀约50万头猪。随后，巴西、海地等美洲国家也出现了非洲猪瘟疫情。
2007年，非洲猪瘟传入高加索地区。当年6月，格鲁吉亚卫生部门首次报告发现非洲猪瘟，源头可能是流入境内的被污染猪肉制品。随后，俄罗斯、乌克兰等国也出现疫情。
2013年，白俄罗斯暴发非洲猪瘟疫情。为防止疫情蔓延，在白俄罗斯与立陶宛边境，立陶宛检疫人员对入境该国的车辆进行消毒。（新华社记者郭群摄）
目前，全球已有60多个国家和地区报告过非洲猪瘟疫情。
2018年8月，中国首次报告非洲猪瘟。据中国动物卫生与流行病学中心副主任黄保续介绍，分子流行病学研究表明，传入中国的非洲猪瘟病毒属基因Ⅱ型，与格鲁吉亚、俄罗斯、波兰公布的毒株全基因组序列同源性为99.95%左右。
黄保续说：“通常非洲猪瘟跨国境传入的途径主要有四类：一是生猪及其产品国际贸易和走私，二是国际旅客携带的猪肉及其产品，三是国际运输工具上的餐厨剩余物，四是野猪迁徙。”
黄保续认为，非洲猪瘟传入中国的可能途径也是上述几类。他指出：“我国与发生非洲猪瘟国家人员交流、货物贸易往来频繁；猪肉价格高于周边国家，走私活动屡打不绝；边境地区野猪数量和种群密度持续增加。”
全球来看，非洲猪瘟病毒在2018年较为活跃，俄罗斯、罗马尼亚、波兰等20多个国家报告了5800多起疫情。2019年伊始，蒙古国又在1月14日发布消息说，该国有4省份出现非洲猪瘟疫情，已采取紧急措施。
非洲猪瘟肆虐，猪肉还能吃吗？喜欢吃猪肉的人们可以放心，非洲猪瘟不是人畜共患病，该病毒不会感染人类。非洲猪瘟病毒对高温敏感，在处理猪肉产品时采取高温消毒等措施，有助于防控非洲猪瘟。