一、形态不同
沿阶草枝叶长长20-40厘米，宽2-4毫米，先端比较尖，边缘有细锯齿状。兰草枝叶长6-12厘米，宽2.5-4.5厘米，叶柄长1-1.5厘米，边缘有粗齿或不规则的细齿。
二、花序不同
沿阶草花序单生或2朵簇生于苞片腋内，总状花序长1-7厘米，花梗长5-8毫米，花被片长4-6毫米，花丝长约1毫米，花药长2.5毫米，花期在6-8月。兰草头状花序在茎顶及枝端排成复伞房花序，花冠长5毫米，花期在7-11月。
三、药用不同
沿阶草全株可入药，能有效治疗肺燥干咳、心烦失眠;咽喉疼痛、肠燥便秘;血热吐衄、益胃生津、清心除烦等病症。兰草叶可治百日咳，根可治肺结核、肺脓肿及扭伤，种子治目翳，果实能止呕吐。
四、价值不同
沿阶草属于一种常见地被植物，可作为一种盆栽观叶植物。兰草种类非常多，一些种类兰草价值非常高。在古今对它品价赞誉非常高，给人以极高洁、清雅的优美形象，被誉为花中君子。