马耳他犬是欧洲最古老的犬种。最早在意大利，由迷你长毛猎狗与贵宾犬杂交产生。1890年前后，此犬在英格兰、法国和德国也成功地进行了繁殖。在大英帝国国王亨利八世统治期间，马耳他犬高贵的外貌迎合了贵族们的品味，因而盛行于上流社会，在宫廷的文献记载中，伊莉莎白女王一世频频提到它们，使这一迷人的犬种能在早期的艺术史上永垂不朽。1864年，英国伯明翰躬逢其盛，首度举办了马耳他犬联谊会，该犬从此普遍流行于社会各阶层。 1930年，著名动物画家兼诗人艾得温?兰斯呕心沥血创作的名画——《来自马耳他岛的狮子犬》，更把马耳他犬的风采发挥得淋漓尽致。马耳他的商人还将此犬传人中国和菲律宾。
特征体高20-25厘米，体重2-4千克。它美丽的白色，稠厚、光滑、丝状、不卷的体毛可以长达22厘米，如瀑布飞泻般地一直延伸到地面，散发出浓浓的贵族气息。在纯白的体毛中，露出黑色的眼睛和鼻子，真有画龙点睛的味道。旗状的尾巴和下垂的耳朵都被有长毛，乍一看无法分清。马耳他犬不但高贵、亮丽，而且聪慧、忠实。它性格活泼、灵敏，周围稍有声响就立即能引起警觉。它对儿童和主人非常友善。寿命较长，可以活到18 “9岁。体毛不易脱落，这对保持它的美丽外形得益匪浅。用途马耳他犬是一种举世闻名的玩赏犬，人们还常在它的头顶上扎起一个漂亮的蝴蝶结，那更是锦上添花了。此外，由于它喜爱儿童，所以也是孩子们的最可靠的伴侣犬。不同品种的犬，在特征与特性上是有较大差异的。人们了解每个犬品种的特征与特性以后，可以更好地选择自己所喜爱的犬，使之更好地服务于自己。
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