慢性咳嗽的患者，除了可能是呼吸系统的疾病外，还可能是耳鼻喉或消化道的问题。第三军医大学新桥医院呼吸内科主任王长征建议，最好按照以下5个步骤逐步排查：
1.照X线胸片，查看肺部是否有问题，排除肺癌、肺结核、支气管扩张等疾病。
2.拍鼻窦片，看是否患有慢性鼻炎、鼻窦炎。据统计，1/3以上的慢性咳嗽患者是因鼻炎、鼻窦炎引发的咳嗽，鼻炎控制后，咳嗽自然会缓解。
3.做支气管激发试验，排查咳嗽变异型哮喘。如结果为阳性，则考虑为咳嗽变异型哮喘。
4.诱导痰细胞学检查，看是否为嗜酸细胞行支气管炎。可检测痰中的嗜酸细胞是否增高，如果数量多，但支气管激发试验检查呈阴性，则可能为嗜酸细胞性支气管炎，用吸入性激素可缓解症状。
5.pH电极的24小时监测，排查胃食管反流。由于食道紧挨气管，反流的酸性物质在气道附近，通过神经反射，会影响气管引起咳嗽。如果有食道反流情况，监测时pH值就会小于4，若此时正好跟患者咳嗽的时间吻合，就可考虑诊断为胃食道反流性咳嗽。
经过以上五步检查，慢性咳嗽的元凶基本都能确定，在此基础上对症治疗，就能缓解，甚至消除咳嗽症状。
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