随着生物技术和微生物工业的发展，人体微生态调节剂应运而生。近来我们经常听到一个比较生疏的名词“益生元”。有调查显示，虽然益生元已经悄悄走进百姓的日常生活，与我们的生存与健康息息相关，但大多数人都对“益生元”这个词很陌生，不知道益生元是什么物质？对人体有什么作用？哪些人需要补充益生元？应该如何补充？
益生元(prebiotics)也可以被翻译为益生物质或助生剂等。益生元的学名叫功能性低聚糖，包括低聚果糖、大豆低聚糖等，益生元是食物中不能被消化吸收部分，其基本成分为碳水化合物。益生元存在于3万多种天然植物中，如洋葱、大蒜等等。人类应当从正常的饮食中摄取益生元，对健康成年人来讲，每天应摄取有效剂量5 -10克，少于5克则为摄入不足。人体微生态失衡是由环境污染、抗生素滥用、化学药品普及、食品加工精细化以及普遍的精神压力等因素造成。由卫生部、科技部和国家统计局联合发布的第四次中国居民营养与健康调查数据显示，随着生活环境的变化和生活方式的改变，因微生态失衡引起的营养不良正在成为我国公众营养健康的最大威胁之一。因此在07年1月，国家发改委公众营养与发展中心对外宣布，我国在食品中添加oligo益生元的公众营养改善项目正式启动。解决公众营养问题，多采取食品中强化的方法。把益生元添加到食物中是一个很好的办法，因为益生元可以添加到饼干、奶制品、保健品、饮料等绝大多数食品中，现在国内外知名奶制品厂商已经将益生元成功的添加到奶粉中，首先解决了婴幼儿补充益生元的问题。在食品中添加益生元，可以给肠道益生菌补充“食物”，激活与增殖人体内的益生菌群，以达到促进微生态平衡，改善健康的目的。人体中大约有100万亿个、400至500种细菌。这些细菌主要存在于结肠中，可分为三类：即有害菌、条件致病菌和益生菌。对人体健康有益的细菌，以双歧杆菌和乳酸菌为代表；他们是人体健康的指示器。研究发现，双歧杆菌和乳酸菌作为微生态的调节剂，具有促进人体对营养物质的吸收，提高免疫力，预防和治疗便秘及腹泻，降低血脂，抑制肠道病源和腐败微生物的生长，分解致癌物质等作用。而益生元则通过调节体内微生态环境，强化肠道益生菌的功能。其中包括：
1、完善婴儿肠道菌落，改善体内微生态。四岁以下儿童的肠菌落很不稳定，许多口入致病菌都可以干扰肠道微生态平衡，益生元则可以改变菌落、降低肠道ph值，对微生态平衡起到调节效应。
2、减轻便秘，便秘是由消化物在肠中逗留时间太长而引起的，益生元在大肠中通过发酵产生肠气体，增大肠道体积，缩短了消化物在肠中的停留时间，可使便秘得到缓解。
3、提高机体免疫功能，益生元本身对免疫系统无任何作用，但是可以通过改变肠菌落，激活免疫系统来抵抗致病菌对人体的侵袭。
4、降低直肠癌发病率。这一效应未经证实，但有很多迹象表明，蛋白质的代谢产物会提高患直肠癌的风险，而碳水化合物的代谢产物无害，因此有降低直肠癌发病率可能。
关注人体微生态，注意合理均衡饮食，适当补充益生元，对改善人体营养状况，提高健康水平有着重要的意义。今后，选择和应用益生元强化食品将成为大家熟知的生活方式。
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