阴曹地府，从字面看，其实阴对地，曹对府，阴间之曹，地下之府。
阴曹为什么叫阴曹1
阴曹
大家可以这样理解阴曹地府的关系，阴曹是地府的一个机构，因阴曹经常要管阳世的事情，故在阳间名气很大。阴曹为东岳大帝治下，最底层的官员是土地，土地上面是城隍。他们既然是阴司的人，但也会管阳间的事情，掌握死者和生者的户籍。故我们道教为人祈福，为鬼超度的法事都会写上人的户籍。
阴曹之司有地祇主令温元帅，地祇院九大元帅，追魂朱太尉，协真侯刘元帅，七十五司判官、二十四案主者。这里给大家介绍一下七十五司。
七十五司中最有名的是速报司岳飞，速报司神和忠孝司神是岳飞，催行司神是明崇祯皇帝；此外还有道教神仙和民间传说中的人物，如黄病司神是许真君，毒药司神是牛郎。
地府
请务必分清地府和地狱的概念，地府为阴间的管理机构，类似于阳世的官府。其中有管理地狱的。也有管理阴世的。这个概念很重要，是中国和印度的不同观念。
中国的传统思想一直以来阴阳辩证的，有阳世，也有阴世；阳世有牢房，阴市有地狱。并不是所有人死后去阴市都会下地狱，所以我们看到有人做特别缺德的事才会说你也不怕下地狱，而不是说你不怎样，如不信啥，不供啥你要下地狱。
对于“阴曹地府”这个词，中国人都是熟悉的，也都认为，虽然像《西游记》等名著中多次提到这个地方，但这是一个虚构的东西，人间根本没有。然而，事实上，这个地方，在人间还真有，它就在现在的重庆市丰都县。
丰都，古时叫酆都，位于长江上游地区、重庆东部，地处三峡库区腹心，上距重庆主城九区172公里，下距湖北宜昌476公里。自东汉和帝永元二年单独设县起，丰都县已有1900多年历史。
不过，知道丰都的人不多，而知道酆都鬼城的人却很多。在这个地方，古代小说中出现的.“阴曹地府”中的各种鬼神和建筑，随处可见，比如，奈河桥、无常殿、鬼门关、黄泉路、十八层地狱等，比如黑白无常、牛头马面、阎王等，听起来都阴森可怕。
为什么此地被称为人间的阴曹地府呢？传说在汉朝时候，有两位方士，一位叫阴长生，是刘肇皇后的曾祖父；一位叫王方平，官至朝中散大夫。他们因不满社会现状，双双先后来弃官到此修道，最後终于魏青龙初年得道成仙，升天而去。随着二位仙人的名声日盛，招引了不少仙人到此来拜访。
如传说中的麻仙姑，就曾来拜访过王方平，可惜没遇上。直到现在还留有她住过的“仙姑岩”、“麻姑洞”等遗迹。此外，吕洞宾也曾拜访过王方平和阴长生。
到了唐朝，他们二人被人讹传成了“阴王”，又误作为“阴间之王”，因此他们居住的地方──酆都，进而成为阎罗王所主宰的阴曹地府了。自宋朝以来，人们藉著自己心中对阴曹地府的揣想，在此处修筑了一套如冥府般的建筑，使酆都更成了名符其实的鬼城。
不过，古时的原始建筑，已经因为三峡截流而沉没于长江江底了，现在的丰都鬼城各种建筑，有搬迁来的，也有新建的，在人们刻意的打造下，更加阴森可怕，为了吸引游人，当地老百姓想了一招，建了一座桥，叫“通仙桥”，并宣传说，看完鬼城，再走过这座桥，就成仙了，这一招很有效，如今，丰都鬼城成为国家4A级景区，游人如织。
阴曹为什么叫阴曹2
生死乃万物循常之态事，也是自然规则框定下的惯常之道，在人类眼中，鸟兽的生化死亡也不过如花开叶落般平常，但放在人类自己身上，生死则变得重大非凡起来，并被赋予了诸多崇高神秘的意象。
生死虽然是人之常态，却也是最为神秘之事，没人知道人死后到底会怎么样，也不知会变成什么，去往哪里。也正因为这种神秘，以及对死亡的恐惧、或对生命的不舍，古代先人们通过自己丰饶阔奇的想象力，为生命消逝后的态状铺展塑造出了诸多奇诡空间和神妙物象，从而丰富了中国神话史，并对古人的信仰产生了一定的影响。
在中国神话当中，人死后会变成什么，会去往哪里有着很多说法，其中流传最广、影响最深的非阴曹地府莫属，而阴曹地府到底在什么地方，却有着很多说法，而阴曹地府的由来在诸多神话传说中也并没有提及，但我们可以从历史尘埃当中来找到些端倪。
在商周时期，古人便有了参拜日月与先人的习俗，以为人死后会变成一种类似日月般的永恒的精神体征存在于世间，参拜他们能得到祝福和庇佑，所以在那个时期是没有关于阴曹地府传说的，神话虽然空奇幻大，但许多环境地域都会与现实的某些地方对照，既然没有阴曹地府的传说，自然也不会有对照之处。
到了春秋战国时期，受诸子百家思想影响，对于人死后去了哪里，又衍生出许多说法，道家认为人体内有魂与魄存在，人死后魂升天外散于青冥，魄压体内湮没于大地。
庄子的妻子死后，庄子大笑，别人问他为何，他说妻子并没有死，而是以另外一种形态仍旧活在世上，这种形态可以是风，可以是雨，也可以是一花一木。而儒家则直接认为人死之后，就什么都没有了，正所谓：子不语怪力乱神。所以直到秦代，也并没有阴曹地府的说法。
泰山之下为阴曹地府
到了汉代，道教的出现，才有腐体归尘，魂聚归阴的说法。这里的阴指的就是阴间，道教将泰山奉为神山，并封掌管泰山的东岳大帝为泰山之神，掌管世间所有亡魂，泰山之下连接幽冥之地，其内有黄泉长流，人死后都要被接往泰山，并进入幽冥之地，阴曹地府或阴间的起源便源自于此，不过那时的阴曹地府只是一个收容亡魂的地方，并没有指引亡魂接下来去往哪里的功能。
直至佛教的出现，佛教徒赋予了东岳大帝鬼帝的职能，阴曹地府也具备了轮回转生的功能，道家见此也紧随其后，敕封出了五方鬼帝，十殿阎王等职位，丰富了阴曹地府的神话架构。
由于东岳大帝是道教创造的神，佛教又搬出了一个地藏王菩萨掌管阴曹地府，这其实就是道佛相争中的一个小环节，也正因为两教派相争，阴曹地府的位置也发生了变化。
昆仑山下为阴曹地府
传闻佛祖命迦叶尊者前往中土传教，在传教途中迦叶遇到一个名为度辛的大妖，这只大妖双目空洞失去了眼珠，浑身尽是浓浓杀意，手上沾满鲜血，但所杀之人皆是佛教徒，迦叶将度辛揽住问他为何要杀这些佛教徒，度辛说他的妻子被佛教徒玷污，自己的眼睛也被挖去，他虽看不见，却能闻到佛教徒身上那股膻味，是以死在他手下的除了佛教徒还有牛羊。
迦叶不相信，让度辛证明那个害他的人是真的佛教徒，度辛说那人头发剃光，还会佛教的欢喜禅。
迦叶摇头，告诉度辛修习欢喜禅的都是佛门败类，不是正宗的`佛教徒，可度辛却说佛法出自佛教，按佛家的因果之说，佛家脱不了干系。
迦叶无言以对，便说给他一天时间，他会亲自出手将那些修炼欢喜禅的人全都抓住，并交由他处置。度辛也知道佛有好坏，不想再杀太多无辜的人，便答应了迦叶的要求。
一天后，迦叶将度辛叫到昆仑山叶凌峰之上，告诉他所有修炼欢喜禅的人都已被他抓来，让他自行处置。
度辛闻了闻空气中浓重的膻味并没有动手，迦叶问他为什么不动手，他说他现在心里想的不是报仇，而是如何才能令妻子重新活过来。听到度辛如此说，迦叶松了口气，他并没有真的将那些修炼欢喜禅的人抓来，而是抓来了几十只膻味浓重的绵羊，虽然绵羊不是人，但佛教讲究众生平等，杀羊也是造杀孽，不过迦叶已经做好了承受因果的准备。
迦叶告诉度辛佛家有因果轮回之道，只要他愿意在昆仑山修炼一种名为无相心灵戒的佛法，涤炼自己的身心，并守在这昆仑山叶凌峰之上，便会帮他在这峰下打开一道通往六道轮回之门，只要时间到了，就能从这扇门中将妻子接引而出。
度辛答应了迦叶的条件，变成了昆仑山的一个守护者，迦叶也在叶凌峰下用佛法劈开了一条深不见底的渊谷，谷成的那一刻，无数灵魂从四面八方而来钻入谷中。
度辛问这谷中到底是什么地方，迦叶回说此乃灵魂归处，阴曹地府。
度辛又问自己要守到什么时候，迦叶说：地府空时。
随后迦叶将那些绵羊放走，自己飞身坠入谷中，虽然那些绵羊没有因他而死，但他心中却动了害这些绵羊的想法，是要受到惩罚的，度辛之事与佛教有关，自然也与他有关，罪上加罪，他必须与度辛一起等待地府有空无的那一天。
阴曹地府是神话传说，人死后也不会变成鬼神，不要担心人死后会去往哪里，变成什么，而是要在活着的时候活得精彩，将自己的人生过得有意义。