2岁左右的孩子更加喜爱探索、更独立，自我意识也更明确了。他们常常用拒绝来表现自主性。“不！”，是他们对任何要求的第一反应。吃饭的时候从饭桌上溜开，穿衣服时扭来扭去不配合。不让他做的事情却异常积极，“我要拿！”“我来！”有时他们还会学着大人的语气对父母发号施令。
当孩子不能完成他期望能做到的事情时，会很急躁，甚至大发脾气。当孩子疲倦、饥饿或不舒服时，最容易哭闹。孩子发脾气的原因多半是与家长发生冲突，通常发生在当家长要孩子遵守规则时，比如按时吃饭、睡觉、洗澡，或者当孩子需要家长陪伴，或索要一样东西时。当然，3岁以下的孩子发作的时间一般不会超过5分钟，而且很快就没事了。心理学家发现，孩子哭闹的发作与家长的教养方式和处理方法密切相关。如果家长能够转移孩子的注意力，不理睬孩子的发作，孤立孩子，批评，给孩子讲道理，孩子就会少发脾气。如果孩子一发脾气就满足他的要求，哄骗，安慰或威胁，孩子更会经常哭闹。
在孩子气愤的表现越来越多的同时，对爱和同情的表达也在增加。2岁开始，孩子会向父母，尤其是母亲发出爱的信号——亲昵地拍打或抚摸，他们还对小动物和比他们小的孩子表现出爱抚。
同情在这一阶段也得到发展。1岁多的孩子就知道触摸、拥抱或抚摸受伤哭泣的同伴。有时会把自己的安抚物，比如，毛毛熊、毛巾，送给伤心的孩子。18个月到2岁之间，孩子开始模仿受伤时的情感反应，作出痛苦的表情。许多孩子还会将痛苦联系到自己身上。比如，妈妈撞疼了胳膊，孩子去抚摸她的手臂安慰她，然后又摸摸自己的胳膊。父母的行为与孩子同情的获得有很大的关系。友善、富于同情心的孩子往往有一个热心、关心他人的母亲。有爱心的父母不仅通过自己的言行给孩子做榜样，还明确地指导孩子爱护同伴，不伤害别人。一两岁的孩子对父母之间的怒气十分敏感。父母一吵架，孩子会哭、皱眉、垂头丧气，孩子会跑到父母中间试图转移他们的注意力。看到父母打架的孩子，容易攻击同伴发泄，自己的怒气。
快乐，对于一两岁的孩子来说有的是。令孩子最兴奋的是，他们能够成功地按照指令完成一项任务。他们会一遍一遍地重复新学会的游戏，表现出成功后的自豪和快乐。