潜伏期2天至5天，多数患儿可突然咽痛、发热，体温多为37.5℃至38.5℃，很少超过39℃，持续2天至3天，类似感冒症状;同时伴有恶心、呕吐、腹泻等消化道症状。很快在口腔颊黏膜、齿龈、舌和腭部出现小疱疹，继而破溃形成小溃疡，状如口疮，有明显灼痛。1天至2天后，手足远端出现芝麻或米粒大小、灰白色不透明、圆形小水疱，数量达数个或数十个，呈离心性分布，不疼，不痒或有轻度痒感，皮损分布在手掌、足底、臀部、腋下等处，3天至5天后，液体吸收萎缩，干燥脱皮。
手足口病是一种良性病，只要注意休息，对症治疗、护理，一般都能很快恢复健康，不留后遗症。病程约一周，最长10天。因为导致手足口病的肠道病毒也具有侵害脑和心脏的特性，并且该病病发过程中，很容易感染到其他病毒和细菌，所以极个别患儿可引起心肌炎、无菌性脑膜炎、脑膜脑炎等致命性并发症。因此，家长要密切注意观察病情变化，直至痊愈。
据介绍，手足口病一般以手、物品和水源为媒介经口进行传染，或以飞沫形式通过空气传播。患者的咽部分泌物、唾液及粪便含有病毒。因此，该病一经发现应立即进行隔离治疗，隔离期2周。隔离期要对患儿口、咽腔排出物及粪便进行严格消毒，可能污染的日常用品、食具及便器也应消毒。如餐具煮沸消毒15分钟至20分钟，煮沸时间从水沸腾时算起，日常用品可用含有效氯(如漂白粉)300ml/L或0.1%过氧乙酸液擦拭或浸泡。
专家提醒，预防手足口病，要注意保持居室内空气流通、温度适宜，家长和幼教老师必须注意儿童的个人卫生，经常彻底清洗儿童的玩具或其他用品。同时，提醒儿童饭前便后洗手，不要吮手指，不喝生水，不食生冷和不洁的食物，多饮白开水或清凉饮料，多吃新鲜蔬菜和瓜果。
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