世界最早的药书《神农本草经》中记载了桑叶的药用价值。目前在中医治疗中，桑叶作为改善糖尿病及其他各种疑难杂症的药物而使用。桑叶是桑科植物桑树的叶子。中医认为桑叶的药效极为广泛，桑叶性味苦、甘、寒，有疏散风热、清肺润燥、平肝明目、凉血止血的功效，有治疗头晕眼花，消除眼部疲劳，补肝、美肤等功效。《本草求真》中说桑叶：“清肺泻胃，凉血燥湿，祛风明目。”近年来的研究证明，桑叶还有美容皮肤的作用，特别是对脸部的痤疮和褐色斑有较好的疗效。
痤疮，俗称粉刺，是常见于青年人的一种炎症性皮肤病。进入青春期后，人体内性激素水平增高，促使皮脂腺增生肥大，皮脂腺分泌增多，导致皮脂淤积，堵塞了毛囊口，增多的皮脂不能及时排出就形成了痤疮。痤疮的产生，主要是由于青春期内分泌改变，雄性激素比雌性激素分泌量相对增多而引起。高脂肪、高糖饮食、长期便秘等是诱发痤疮的重要原因。桑叶富含大量矿物质钠、钾等，并含食物纤维、粗脂肪和不能被消化吸收的糖类，可使肠道内含水量增多，促进肠道蠕动，有利于清除肠道的湿热。
有关人员曾用桑叶茶煎剂治疗痤疮，其有效率可达到89％以上。具体办法是，每日取鲜桑叶50克，煎水后，分3次服用，一般15天见效；或将适量鲜桑叶捣烂，敷于痤疮处，每次30分钟，也有效果。有关专家认为，服用桑叶对皮肤褐色斑有良好疗效，可能与其对机体分泌功能的改善有关。同时，药理研究证明，桑叶内含芸香甙、槲皮素、异槲皮甙多种有机酸、醇类、酚类、糖类、维生素类、氨基酸类、生物碱类、甾醇、鞣质等多种人体必需的微量元素，对改善和调节皮肤组织的新陈代谢，特别是抑制色素沉着的发生和发展均有作用。在这些成分中具有极强的抗氧化、清除人体氧化自由基的功能，可降低血脂，避免有害过氧化物形成，有效降低人体衰老速度，延缓衰老，并有美容作用。
如果将桑叶煎汁，提取其有效成分并经浓缩后作为化妆品添加剂加入美容霜中，在口服的同时长期外用，对治疗面部褐色斑会有更好的效果。
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