食物中脂肪对人体的主要作用是供给能量，另外也参与人体组织细胞，特别是大脑细胞和神经细胞的组成。各种维生素，特别是脂溶性维生素，在与脂肪同时食用时，它的消化吸收率也会有所提高。此外，菜肴中合适的脂肪含量可以调味。
对人体来说，脂肪本身也是一种不可缺乏的组织。人体体表内脏周围的脂肪组织，以及细胞中的脂肪成分，对人体的生理功能都有着十分重要的作用。人体体表的脂肪不但具有维持体温的功能，还可以在人体饥饿或食物来源不足的情况下分解、燃烧，产生能量，以保证人体的能量需要；内脏周围的脂肪组织可以在一定范围内保持内脏器官不受外力的打击；而细胞中的脂肪成分则是形成细胞膜、细胞核核膜等不可缺少的物质。对于孕妇来说，特别是到了孕中期和孕晚期，还要贮备大约3千克的脂肪组织，为分娩和哺乳时大量的能量消耗做好准备。
需要特别强调的是，人体的脂肪组织并不是直接来源于食物中的脂肪，当食物中蛋白质、碳水化合物的供给量超过消耗量时，它们也可以转化为人体的脂肪组织。因此，脂肪摄入有一定的量的限制，即使孕妇也是如此，如果脂肪摄入过多，对妈妈和宝宝的健康都是不利的。在怀孕期，对脂肪的摄入要注意“量出为人”。
从以上的表格中可以看出，孕妇每日脂肪的需要量有所增加，但不是太明显，与平时相比，增加6~7克左右。
需要强调的是，脂肪的供给量并不是食用油的供给量。脂肪在许多食物中都含有，特别是在很多动物性食物和坚果类食物中含量很高；有些食品在制作过程中脂肪的使用量比较高，增加了食物成品中脂肪的含量，这些都是脂肪供给量的组成部分。因此，食用油供给量应该是去除了这部分脂肪以后的量，实际的供给量与食物的来源和种类有很大关系，每个人的食物来源与组成不同，脂肪的供给量也会有很大差别。常见食物中的脂肪含量见表5。
从表5中我们可以看出，动物性食物中脂肪的含量相对比较高，植物性食物的脂肪含量比较低；但经过加工后，植物性食物脂肪的含量可以有比较大的增加，例如油条、方便面等比面粉的脂肪含量要高出许多倍。
我们以一个轻体力劳动的孕中期准妈妈为例，她每日脂肪的需要量约为0克，按照一天吃300克大米和100克面粉做成的主食，可以获取3.3克左右的脂肪；喝200毫升牛奶可获得脂肪约6克；吃1只鸡蛋(50克)可增加脂肪4.5克；100克猪瘦肉约含有28.8克脂肪；150克鲫鱼的脂肪含量为4克，其他蔬菜水果中的脂肪含量比较低，可以忽略不计，共有脂肪42克，这样每天烹调用油的量约为30克。
在有足够的动物性食物供给时，应该尽量选择植物油。因为植物油中必需脂肪酸的含量比较高，对宝宝的神经系统发育有利，对妈妈心血管系统的健康也更有益。