在习练气功的过程中，由于火候未能掌握的适度，也就是练功姿势掌握得不准确或意守太过，以及呼吸不当或因片面追求某种效应，抑或由于思想情绪紧张、烦躁等等，都会导致机体某一部位或全身的气机失调而产生的一系列异常反应，造成了精神、机体的痛苦，影响生活、生产和工作，这是气功锻炼中必须认真对待，加以注意和重视的问题。
关于引起气功偏差的原因，当前比较一致的认识是：内气不止、外动不已、走火、入魔等四种。
内气不止是指气功锻炼中某些功法练到一定的时候，会感到一股暖气（或凉气）在体内流动运转，一般称此为内气。正常内气沿着一定的顺序在体内运转，有强壮身体，防治疾病的作用，但如出现气机停滞在身体某一部位或穴位，有堵塞的感觉，或气机全身到处流窜，使人痛苦不堪，或随着内气的运转，身体亦随之摇动，难以停止等情况，这都是属于内气不止引起的。
外动不已气功锻炼过程中，主要是在做静功入静时，身体出现摇动的现象，一般称为“外动”。此时使人感到舒适，摇动亦会自然停止，这是正常现象。但如身体动摇剧烈，甚而不可控制，个别失去常态，这就是气功的外动不已。
走火走火，一般是指练功中用意强烈，呼吸急重等，导致头目胀痛，内气乱窜，或外动不已，甚而癫狂躁越的异常现象。
入魔所谓魔，就是指在练功中产生幻景，对幻景信以为真，而致神昏错乱，躁狂疯颠，甚而成为精神病患者，这是练功中最严重的偏差，但极少见到。入魔与走火的现象虽有不同，但其形成却有内在联系的。
现代科学认识到，气功偏差的产生，是由于神经系统的功能紊乱所致，一般情况下，气功锻炼是不会出现偏差的，但锻炼不得法，或因体质和病情不宜练静功或某些功法而勉强行之；或因练功过程中，受到重大情绪的干扰；或由于急于求成，强求硬练的；或又因不循练功要领、原则，自以为是的。如此等等。因此，凡欲锻炼气功者，应尽量避免和克服，才可防止练功而出偏。