胎盘从形态上看虽然比较简单，但功能却是多方面的，具体如下：
1．物质的交换及运转：胎盘采取扩散、运输等方式，进行营养物质、氧气、二氧化碳、电解质等的交换及转运，母血以每分钟500～600毫升的流速通过绒毛间腔进入胎儿循环。
2．胎盘滋养叶细胞合成激素：胎盘可合成10余种激素，如绒毛膜促性腺激素、雌激素、孕激素等，以调节胎儿在宫内生长之需要，促进乳腺的发育及胎盘本身生长发育的需要。
3．胎盘产生各种酶：如催产素酶、耐热性碱性磷酸酶等，起着维持妊娠的作用。
4．将各种抗病的抗体带给胎儿。
5．处理胎儿体内代谢产物：将胎儿代谢产物通过胎盘的绒毛血管运送到母体的静脉系统，将废物排出体外。
实际上，胎盘行使着成人的消化、呼吸、泌尿、解毒和内分泌等功能。随着妊娠月份的增加，胎盘绒毛的交换面积也不断扩大，正常足月妊娠绒毛的总交换面积相当于成人肠道的吸收面积。