妊娠在7个月以内（不足28周），胎儿体重不足1000克，胚胎或胎儿由子官腔排出而终止妊娠的，叫做流产。流产可分为自然流产和人工流产，世界卫生组织早在1966年就已经明确规定了自然流产的定义：当胚胎或胎儿尚无自然生存能力，未使用任何人工方法，而因某种原因自动脱离母体排出的，属自然流产。本书讨论的流产均属自然流产。
据统计，自然流产的发生率占全部妊娠的10%～18%。流产中70%以上发生于妊娠第2～3个月。但此数字并不十分确切，实际上未觉察到的流产为数尚多。有些人临床上只表现为一次“月经延期”或“经血过多”，实际上可能有过精卵结合，但发育不正常，不可能成为正常胎儿，这种早期不正常孕卵的排出，称之为妊娠废物。这是一种非常重要的自然筛选现象。
根据病情的发展及症状的轻重，可将自然流产分为先兆流产、难免流产、不全流产、完全流产、稽留流产（又称过期流产）、习惯性流产、感染性流产和子宫颈功能不全性流产等。
在妊娠前3个月（12周前）流产，称为早期流产，多由遗传因素造成。发生在妊娠12～28周期间流产称晚期流产，多由母体疾患引起。在妊娠满28～37周间分娩称早产，胎儿有可能存活，但必须有非常先进的护理条件。
流产的症状是阴道流血，排出血块和胚胎组织，同时伴有下腹部绞痛。孕妇应该保留所有流出的组织送医生检验，以便排除不完全流产。不全流产需要手术清理子宫腔，才能止住流血、排除残余的胎盘组织和葡萄胎等异常情况。
早期流产，虽然子宫恢复很快，但妇产科医师仍然会建议孕妇休息2个月经周期，准备再次怀孕。
一次自然流产对于下一次成功地足月顺产，并无不良影响。但是发生2次自然流产，应该警惕“习惯性流产”和“子宫颈内口松弛症”，需要妇产科医生做进一步的检查和治疗。
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