平时总是听人说，感冒是小病，抗一抗就过去了，实在不行，吃点感冒药，过几天也就好了。而感冒的症状也就是嗓子疼、咳嗽、流鼻涕，再严重一些的可能会发烧。一般人们都是从患者表现出来的症状去判断是不是感冒了，那怎么从医学的角度来认识呢?
其实我们之所以要讨论感冒，一是因为它是一种普发性的疾病，非常常见，几乎每个人一生之中都要患几次感冒。二是人们对感冒或者流感有很多认识上的误区。由于这些误区又会导致很多不好的结果。所以我认为有必要将关于感冒的科学知识介绍给大家，使人们在对感冒有一个正确的认识后，更好地预防和治疗这一常见的疾病。
感冒是一种病毒性疾病。在致病微生物(所谓的微生物，就是非常非常小的生物)中，病毒是最小的，肉眼根本看不见。病毒有一个特点，就是它没有细胞膜。我们现在还没有一种特别有效的药物去对抗病毒，这就导致了所有的病毒性疾病治疗起来都比较困难。它不像细菌，对付细菌我们有抗生素，而面对病毒，我们还没有有效的药物去消灭它。所以，所有病毒性疾病的治疗，除了对症用药以外，很大一部分还取决于病人自己的抵抗力。这就是为什么有人感冒的时候，不管吃不吃药，吃的是中药还是西药，都需要一周左右的时间才能好，即便吃药也不会明显缩短其病程。
很多人不知道普通感冒和流感有什么区别。其实，不管是普通感冒还是流感，他们都是病毒性疾病，而且都属于自限性疾病。什么叫自限性疾病呢?就是它有自己的病程，无论你治不治，这个病程的长短都不会有太大影响。感冒的病程一般是3~7天，感冒后不进行治疗，7天左右也会自行康复，如果吃一些药进行治疗，也需要大概一周的时间才能好。
导致感冒的病毒种s类很多，有一百多种，主要有鼻病毒、腺病毒、轮状病毒等。这些病毒的变异性非常强。所谓变异性，就是它自身的结构会发生变化，比如我们刚研究出一个疫苗，能够有效消灭某种病毒，可很快这种病毒就发生变异了，刚研究出来的疫苗又不认识它了，因此给我们的治疗带来很大困难。这就是为什么没有专门针对普通感冒的疫苗的原因。因为疫苗刚做出来，感冒病毒就变异了，做出来的疫苗失去了其效用，白白浪费了资源。
站在医学的角度，我们通过什么去判断一个人是否患了感冒呢?一般来说，就是通过病患的症状来判断。比如说鼻子刚开始不通气、鼻塞、流鼻涕，严重的会伴有头疼和浑身关节疼的症状，更严重一些的会出现发烧等，这些都是感冒比较常见的症状。这些症状一般会在感冒的第二天开始，第三天最重，因为感冒病毒进入到体内以后24小时以内不会发病，但体内已经有大量的病毒在繁殖。换句话说，它有一个潜伏期，在潜伏期内患者可能并没有太明显的症状，然后从第二天开始出现症状，第三天最厉害。
相对于普通感冒，流感的症状要重得多，而且具有传染性，有时会是爆发性的，其传播范围可能会是世界性的。据记载，历史上曾出现过5次大规模大范围的流感，最厉害的一次就是1918年到1919年期间爆发于西班牙的大流感，当时几十个国家都受其波及，两千万人死于此次流感。现在，卫生医疗条件与100年前相比已经不可同日而语，流感给我们造成的伤害也降低了，死亡率大大下降，但它对我们健康的威胁仍然存在。比如甲型H1N1病毒引起的流感，就给我们的正常工作和生活带来极大的影响，其造成的危害是很严重的，甚至威胁到人们的生命。