亚特兰大儿童保健系统儿科医生诺曼·卡瓦尔霍关于两名非裔婴儿严重营养不良的报告引起了美国疾病控制与预防中心的注意。因此而进行的调查发现，佝偻病患儿虽然有母乳哺育超过10个月，但也吃其它乳制品。在补充的豆制品饮料中没有加维生素D。调查还发现一些婴儿患有蛋白质能量缺乏症，与食用缺乏营养素的乳代用品有关。蛋白质缺乏会导致水肿、皮肤溃疡、消瘦以及头发褪色。对乔治亚医院住院记录的检查共发现9例严重营养不良患儿，包括3名蛋白质缺乏的病例和6名佝偻病病例。所有患佝偻病的婴儿都有给予任何含维生素D的补充品，有几例为黑肤色婴儿。
总之，乔治亚州1997年至1999年之间出生的婴儿中，因佝偻病而需要住院治疗的达百万分之五，患有严重的蛋白质能量营养不良(PEM)占百万分之二。参与调查的研究人员之一，亚特兰大儿童保健系统的儿科医生诺曼·卡瓦尔霍博士认为，被证实的病例只是冰山的一角，实际发病率可能更高，因为患儿通常是在门诊治疗，佝偻病不属于要求医生报告的疾病。
维生素D对人体钙吸收非常重要，体内的维生素D主要来源为皮肤内7-脱氢胆固醇经日光(主要是紫外线)照射生成。低纬度地方即使是冬季，在太阳光下照射10～15分钟皮肤便能产生足够的维生素D，但在纬度高的地区从11月到3月就难以受到足够的阳光照射，而人乳中维生素D的来源少，因此在这些月份母乳喂养的婴儿将得不到充足维生素D补充。
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