作用
为脑供血，抵御病菌
脖子连接着我们的大脑和身体，而且里面“别有洞天”，包含颈椎、气管、食管和密集的神经、血管等。
对于脖子，大部分人只是觉得它让人看上去美观、优雅，很少与健康挂钩。事实上，解放军总医院主任医师董纪元介绍说，脖子的“疆域”包括从后脑勺到肩膀上方的锁骨。首先，大脑供血离不开脖子。它两侧分布着颈动脉，又与椎动脉一起负责大脑血供。其中，颈动脉为大脑提供80%以上的供血，我们可以在喉咙突出部分两侧大约5厘米的地方，触摸到它的跳动。其次，脖子上的淋巴是人体的免疫防线。
脖子里分布着密集的淋巴结与神经干。病毒、细菌最易侵犯呼吸道和口腔，受到感染的淋巴液回流时，第一站就是脖子，因此，脖子上的淋巴结也是人体第一道防线。再次，脖子里的神经调节全身。大脑发出的神经都要经过颈部下行，其包含的神经可以说是各司其职：8对脊神经支配人体的运动和感觉;4对脑神经调节血压、呼吸和胃肠蠕动;交感神经能使人心跳加快、肢体血管收缩、让人出汗等;副交感神经兴奋能使人心跳减慢、变弱。
从中医的角度来说，脖子还是全身经络的贯穿之处，包含督脉、膀胱经、小肠经、胆经及三焦经等5条重要经络。脖子后面的风池、风府、大椎穴等穴位，是养生保健“要点”。
后果
颈椎受伤，牵连全身
脖子如此重要，却很“娇气”，是各类疾病偷袭的“重灾区”，首当其冲的就是颈椎。
颈椎由七块骨头组成，与肩膀构成一个沉重的十字架，支撑着分量不轻的脑袋。颈椎受伤，会引发一系列“连锁反应”，影响全身健康。
松井孝嘉指出，70%的头痛跟脖子有关，被称为颈源性头痛，表现为单侧或双侧枕部、耳后闷胀或酸痛，可伴有恶心呕吐、耳鸣、眼胀以及嗅觉和味觉改变，很容易被忽略或误诊。第二，颈椎病引起椎动脉供血不足，会导致颈性眩晕，特别是在颈部活动后。第三，颈椎骨质增生、错位失稳、椎间盘突出等会导致颈胸综合征，使人出现阵发性胸闷、心前区疼痛、窒息感。第四，颈椎病可引起吞咽不畅。这是因为食管上端和第六颈椎相邻，后者增生就会压迫食管。
如果颈椎增生压迫到颈交感神经，还会导致胃肠道蠕动减慢，诱发便秘、腹胀。此外，脖子还是其他疾病的“信号灯”，美国睡眠协会的研究发现，脖子粗的人容易出现睡眠呼吸暂停等。此外，还有学者指出，脖子越粗，患心脑血管病和糖尿病的风险越高。
警报
走路不直，握拳没劲
从某种意义上说，脖子跟呼吸一样重要。可生活中，大家经常是出了问题才后悔。
一项调查显示，70%的白领患有不同程度的“办公病”，其中颈椎病更是逐年走高。董纪元提醒，这多与不良生活习惯有关。比如长期伏案或对着电脑工作，脖子保持同一个姿势，颈椎容易错位、椎间盘突出。现代人又因繁忙而小病不下“火线”，椎间盘长期严重挤压血管和神经，可能导致突发脑卒中、心肌梗死等。女性为了美丽穿露肩膀的衣服，忽视颈部保暖，或在空调房待久了也会伤害颈椎。
要判断自己到底有没有患颈椎病，不妨做一个简单的自测题：
1.肢体某一部位发生像触电一样的放射痛，是神经根型颈椎病的典型表现。如果同时伴有头晕、恶心、视物旋转的症状，则往往伴有椎动脉型颈椎病。
2.手指麻木，特别是双侧都麻木，可能是得了颈椎病，导致脊髓重要结构受到压迫。
3.手指屈伸实验：手握拳，然后完全伸开，10秒钟做20次以上才算正常。
4.试图两只脚在一条线上走，颈椎病患者是走不了直线的。
养护
抬头挺胸，忌猛回头
要确保脖子这条“生命线”畅通无阻，就要从生活细节做起。
第一，站立或行走时抬头挺胸，两眼平视前方，切忌低头弓背;久坐时戴好护颈枕。第二，需要长期低头工作者，养成每15分钟抬头后仰一次的习惯，适当扩胸、耸肩等。
也可适度按压风池穴(后脖颈两根比较粗的肌肉的外侧)和天柱穴(风池穴左侧约一指左右的位置)。第三，防止外伤。回头转颈不要过急、过猛;开车或坐车系好安全带，防止急刹车或颠簸时因惯性发生颈部脱位性损伤;不要用脖子夹着电话。
平时还可做做颈部操：1.支撑头部：身体前倾，将肘部放在桌子上，用手掌托住额头，保持3~5分钟。
2.抬升运动：双手放到椅子边缘，支撑身子，腿部向上抬高，保持5秒钟。
3.收缩肩部：坐直，伸直脊椎，双手放到腿上，同时双肩向后靠拢，保持15秒钟。
4.“乌龟探头”：模仿乌龟向前探头，并保持下巴水平。
5.转动颈部：每隔1小时，低头让下巴尽量靠近胸部，然后慢慢旋转颈部。